[이코노미스트 박세진 기자] 메르세데스-벤츠의 ‘디 올-뉴 일렉트릭 C-클래스’(이하 일렉트릭 C-클래스)가 세계 최초로 공개됐다. 공개 무대는 한국이다. 브랜드 역사상 처음으로 한국에서 열린 월드 프리미어(세계 최초 공개)다. C-클래스 최초의 전동화 모델이라는 점에서, 벤츠가 한국 시장을 얼마나 중요하게 보는지 엿볼 수 있는 대목이다.

벤츠는 20일 서울 압구정동 안다즈 서울 강남에서 일렉트릭 C-클래스 프리뷰 행사를 열었다. 행사는 야외에서 진행됐다. 흐린 날씨 속에서도, 눈앞에 선 백색 차량은 단번에 시선을 압도했다. 특히 전면부를 채운 1050개의 발광 도트가 강한 인상을 남겼다. 시동이 걸리자 그릴 전체가 빛을 내며, 마치 운전자를 맞이하듯 존재감을 드러냈다.

일렉트릭 C-클래스의 전체적인 외관은 쿠페를 연상시킨다. 전면부에서 후면부로 갈수록 매끄럽게 떨어지는 실루엣 덕분이다. 중형 세그먼트임에도 날렵한 인상이 강조되는 이유도 여기에 있다. 특히 후면에는 GT 스타일 디자인이 적용돼, 차량의 역동적인 매력을 한층 부각시킨다.

휠베이스는 기존 C-클래스 세단 대비 97mm 늘어났다. 이에 따라 앞좌석 레그룸도 12mm 확장됐다. 파노라믹 루프 적용으로 최대 헤드룸 역시 전방은 22mm, 후방은 11mm 늘어났다. 전방 좌석에서는 여유 있는 헤드룸이 체감됐다.

다만 2열은 다소 아쉬웠다. 신장 182cm 기준 정자세로 앉자 머리가 천장에 닿았다. 실제로 2열에서 내내 자세를 꼿꼿이 세운 채 이동하는 경우는 드물지만, 헤드룸의 여유가 넉넉하다고 평가하긴 어려웠다.

신차는 ‘웰컴 홈’(Welcome Home) 콘셉트를 바탕으로 설계됐다. 말 그대로 집에 돌아온 듯한 편안함을 지향한 것이다. 이날 직접 착석해본 전 좌석은 기대대로 안락했다. 여기에 39.1인치 심리스 하이퍼스크린이 더해지며 실내는 한층 미래지향적인 분위기를 갖췄다. 실제 공간의 인상은 ‘집처럼 편안하다’기보다, 5성급 호텔 라운지를 떠올리게 할 만큼 고급스럽고 정제된 느낌에 가까웠다.

내부 공간을 조목조목 살펴보면, 편안함을 제공하기 위해 심혈을 기울인 게 느껴진다. 천장은 162개의 별이 반긴다. 스카이 컨트롤 파노라마 루프는 사용자 선택에 따라 앰비언트 라이트 색상으로 변한다. 이를 통해 차량 탑승자들은 오롯이 개인화된 경험을 만끽할 수 있다. 

비건 인증 인테리어는 실내의 고급감을 한층 배가시킨다. 트위스티드 다이아몬드(Twisted Diamond) 패턴이 적용된 나파 가죽 디자인 역시 작은 요소처럼 보이지만, 전체적인 완성도를 끌어올리는 디테일로 작용한다. 하이엔드 전동 시트에는 요추 지지대와 마사지, 통풍 기능 등이 탑재됐다.

무엇보다 깊은 인상을 남긴 것은 사운드였다. 4D 사운드 시스템이 구현한 음악은 주행의 몰입감을 한층 높여줄 요소로 느껴졌다. 이날 차량에 앉아 잠시 사운드를 체험해보니, 눈에 보이지 않는 소리가 실내 공간을 촘촘히 메우고 있는 듯한 감각이 분명하게 전해졌다.

주행 성능 역시 기대를 모은다. 이 차량에는 최대 4.5도까지 작동하는 후륜 조향 시스템이 적용돼, 회전 반경을 5.6m(회전 직경 11.2m)까지 줄였다. 여기에 댐핑 기능을 갖춘 에어매틱 에어 서스펜션도 탑재됐다. 최대 300kW의 회생 제동력을 지원하는 원박스 브레이킹 시스템 등 다양한 혁신 기술을 통해, 유럽 국제표준시험방식(WLTP) 기준 최대 762km의 주행 거리를 확보했다. 이 모델은 그룹 내에서 역대 가장 스포티한 C-클래스로 평가된다.

라이코 울브리히트 벤츠 AG MB.EA-M 플랫폼 제품 전문가는 “이번 모델은 가장 스포티한 C-클래스이면서도 장거리 주행에서 뛰어난 정숙성을 제공하는 차량”이라며 “코너 구간에서는 민첩한 핸들링을 구현하고, 후륜 조향 시스템을 통해 안정성과 반응성을 동시에 확보했다”고 설명했다.

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