[이코노미스트 박재우 기자] 미국 반도체 업종이 인공지능(AI) 수요 확대 기대 속에 강한 랠리를 이어가고 있다. 반도체 지수가 18거래일 연속 사상 최고치를 경신한 가운데, 인텔 주가가 하루 만에 20% 넘게 급등하며 시장 상승을 견인했다.

27일 금융투자업계에 따르면 지난 24일(현지시간) 뉴욕증시에서 인텔 주가는 전일 대비 23.60% 급등한 82.54달러에 마감하며 사상 최고치를 기록했다. 인텔의 급등은 예상을 크게 웃돈 실적과 긍정적인 향후 전망이 배경으로 꼽힌다.

인텔은 지난 분기 매출 135억8000만달러, 주당순이익(EPS) 29센트를 기록했다고 밝혔다. 이는 시장 예상치인 매출 124억달러, EPS 1센트를 크게 상회하는 수준이다. 특히 AI 데이터센터 수요 증가에 힘입어 실적이 개선된 것으로 분석된다.

향후 전망도 밝다. 인텔은 이번 분기 매출을 138억~148억달러, 조정 EPS를 20센트로 제시했는데, 이 역시 시장 기대치를 웃도는 수준이다. 회사 측은 AI 확산에 따라 메모리뿐 아니라 중앙처리장치(CPU) 수요도 함께 증가하고 있다고 설명했다.

인텔의 ‘어닝 서프라이즈’에 힘입어 미국 반도체 업종 전반도 강세를 보였다. 필라델피아 반도체지수는 이날 4.32% 급등하며 1만513.66포인트를 기록, 사상 최고치를 경신했다. 이로써 해당 지수는 18거래일 연속 상승하며 최장 기록을 이어갔다.

시장에서는 최근 AI 트렌드 변화가 반도체 업종 전반의 상승을 이끌고 있다는 분석이 나온다. 그간 AI 투자 수요가 그래픽처리장치(GPU)에 집중됐다면, 최근에는 AI 에이전트 확산으로 중앙처리장치(CPU) 수요까지 확대되고 있다는 것이다.

CPU는 복잡한 조건문과 제어 로직을 처리하는 데 강점을 지녀, 추론 중심의 AI 서비스에서 활용도가 높다. 이에 따라 기업들이 상대적으로 고가인 GPU 대신 고성능 CPU를 병행해 활용하는 흐름이 나타나고 있다.

이 같은 변화 속에서 인텔과 AMD 등 CPU 제조사의 주가도 빠르게 상승하고 있다. 인텔과 AMD는 최근 한 달여 동안 각각 60% 안팎의 상승률을 기록하며 GPU 중심의 반도체 시장 구조 변화 기대를 반영하고 있다.

글로벌 투자은행들도 전망치를 잇달아 상향하고 있다. 일부 기관은 AI 기반 컴퓨팅 수요 증가로 데이터센터용 CPU 시장 규모가 기존 전망보다 크게 확대될 것으로 내다봤다.

미국 반도체주의 강세는 국내 증시에도 영향을 미칠 전망이다. 업계에서는 삼성전자와 SK하이닉스 등 국내 주요 반도체 종목들도 글로벌 업황 개선 기대를 반영해 이번주 동반 상승할 가능성이 크다고 보고 있다.

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