[이코노미스트 김영서 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란 항만 봉쇄 과정에서 미 해군의 선박 나포를 두고 ‘해적’이라는 표현을 사용해 논란이 확산되고 있다.

1일(현지시간) AFP 통신 등 외신에 따르면 트럼프 대통령은 이날 미국 플로리다주에서 열린 행사에서 관련 작전을 언급하며 “우리는 해적과 같다. 어느 정도 해적 같지만 장난은 아니다”라고 말했다.

그는 이어 “우리는 선박을 장악했고 화물과 석유를 모두 압수했다”며 “매우 수익성 있는 사업”이라고 발언했다. 이 같은 발언에 행사장에서는 환호가 터져 나온 것으로 전해졌다.

이번 발언은 미국의 대이란 압박 조치와 맞물려 나온 것이다. 앞서 트럼프 대통령은 파키스탄에서 진행된 이란과의 협상이 성과 없이 종료되자 이란 항만 봉쇄를 지시했다. 이후 미군은 원유 등을 싣고 해역을 벗어나려던 일부 선박을 나포한 것으로 알려졌다.

이에 대해 이란 측은 항만 봉쇄와 선박 나포가 국제법 및 관련 규정을 위반한 행위라며 강하게 반발하고 있다.

그러나 트럼프 행정부는 강경한 입장을 유지하고 있다. 피트 헤그세스 국방장관은 “필요한 만큼 봉쇄를 지속할 것”이라고 밝혔고, 댄 케인 미 합참의장 역시 이번 조치가 이란 항만을 오가는 모든 선박에 적용된다고 설명했다.

미국이 이란 정권의 전쟁 자금을 차단하기 위한 압박 수위를 높이는 가운데, 트럼프 대통령의 ‘해적’ 발언까지 더해지며 외교적 파장이 커질 가능성이 주목된다.

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