[김상수 Hanbridge 대표] 지난 몇 회에 걸쳐 아세안(ASEAN)을 다양한 각도에서 살펴봤다. ▲금융 구조의 재정의 ▲디지털 경제 프레임워크(DEFA)의 부상 ▲중소기업을 파고드는 임베디드 금융 ▲지정학적 격변 속 에너지 자원의 전략적 가치 그리고 ▲’소프트 블록’ 시대의 제조업 대전환까지. 여기에서 묻고 싶은 질문은 하나다. 우리는 아세안을 정말로 이해하고 있을까. 

흔히 아세안은 ‘기회의 땅’이라 불린다. 7억명의 인구와 급성장하는 중산층, 풍부한 자원과  지정학적 중립성까지. 이 수사는 틀리지 않았지만, 불완전하다. 아세안을 단일 시장으로 보는 순간, 우리는 가장 중요한 사실을 놓친다. 아세안은 하나가 아니다. 동시에, 아세안은 분명히 하나가 되려 하고 있다.

이 연재에서 반복적으로 확인된 역설이 하나 있다. 아세안의 각 국가는 놀라울 만큼 다르다. 싱가포르의 정교한 디지털 금융 규제와 캄보디아의 현금 경제가 ‘아세안’이라는 이름 아래 공존한다. 인도네시아와 말레이시아에 공존하는 이슬람 금융 생태계와 베트남의 국영은행 중심 구조는 다른 행성처럼 보인다. 에너지 측면에서도 인도네시아는 수출국이고 싱가포르는 수입에 전적으로 의존한다.

아세안 통합의 본질…’통일’이 아닌 ‘연결’

그런데 이 분절된 공간들이 조용하지만 강력하게 연결되고 있다. ▲QR 결제 상호 연동 ▲아세안 디지털 경제 프레임워크 협정(DEFA)의 가속화 ▲아세안 적격은행(QAB) 제도 ▲역내 공급망 재편 등 이 모든 움직임은 ‘통일’이 아닌 ‘연결’을 향한다. 각국의 주권과 규제 철학을 그대로 둔 채, 경제 활동이 끊기지 않도록 하는 최소 공통 규칙을 만드는 것. 이것이 아세안 통합의 본질이다.

이 방식은 느리고 불완전해 보인다. 하지만 유럽연합(EU)가 수십 년에 걸쳐 이룬 통합을 아세안이 디지털이라는 도구로 훨씬 빠르게 달성하려 한다는 점에서 과소평가해서는 안 된다. 전자정부·모바일 결제·디지털 신원 시스템이 물리적 국경의 마찰을 줄이는 속도는 과거 어떤 자유무역협정(FTA)보다 빠를 수 있다.

아세안에서 동시에 진행 중인 세 겹의 전환이 일어나고 있다.

첫째는 금융의 전환이다. 아세안 금융은 오랫동안 은행·국영·현금 중심이었다. 지금 이 구조 위에 ▲디지털 결제 ▲임베디드 금융 ▲핀테크가 올라타고 있다. 전통 은행이 위협받는 것이 아니라, 금융 자체의 외연이 넓어지고 있다. 계좌가 없던 수억 명이 스마트폰을 통해 처음으로 금융 시스템에 편입되고 있다. 이것은 단순한 디지털 전환이 아니라, 금융 포용의 역사적 도약이다.

둘째는 에너지의 전환이다. 호르무즈 해협의 불안이 보여주듯, 중동 의존 에너지 모델은 한계를 드러냈다. 아세안은 석유·가스 매장량과 재생에너지 잠재력을 동시에 품고 있는 몇 안 되는 지역 중 하나다. 인도네시아의 마셀라 LNG, 말레이시아의 심해 탐사, 그리고 태양광·지열 에너지 개발은 아세안을 에너지 수혜자에서 에너지 공급자로 바꾸는 역사적 전환점이 되고 있다. 지정학적 불확실성이 클수록 아세안의 전략적 가치는 높아진다.

셋째는 산업의 전환이다. 아세안은 더 이상 저임금 조립 기지가 아니다. 숙련 노동 부족이라는 역설적 과제가 오히려 자동화와 AI 도입을 가속하고 있다. ▲서비스형 로봇 (RaaS) ▲에이전트 인공지능(AI) ▲스마트 팩토리가 베트남과 인도네시아의 공장에 빠르게 스며들고 있다. 소프트 블록 시대에 아세안은 어느 진영에도 속하지 않으면서 모든 진영의 생산 파트너가 되는 매우 영리한 포지셔닝을 하고 있다.

필자가 제안하고 싶은 아세안을 바라보는 세 가지 렌즈가 있다.

첫 번째 렌즈는 ‘아세안 전체’가 아닌 ‘국가별 깊이’로 보라는 것이다. 베트남에서 통하는 전략이 인도네시아에서 실패하는 이유는 두 나라가 같은 아세안이지만 전혀 다른 문화와 규제 철학 그리고 소비자 행태와 금융 인프라를 가졌기 때문이다. 성공적인 아세안 전략은 항상 국가별로 시작한다.

두 번째 렌즈는 ‘현재 시장’이 아닌 ‘제도의 방향’으로 보라는 것이다. DEFA가 완성되지 않았다고, 디지털 신원 시스템이 아직 미성숙하다고 기다리는 것은 가장 좋은 타이밍을 놓치는 일이다. 아세안에서 기회는 항상 제도가 완성되기 전에 열리고, 제도가 완성되면 선점자가 결정된다.

세 번째 렌즈는 아세안을 ‘판매 시장’이 아닌 ‘공동 설계자’로 봐야 한다는 점이다. 아세안 국가들은 기술과 자본을 원하는 동시에, 자신들의 발전 경로를 스스로 결정하고 싶어한다. 한국이 아세안에서 단기 수익을 노리는 공급자가 아니라, 문제를 함께 해결하는 파트너로 인식될 때 비로소 지속 가능한 관계가 만들어진다.

한국은 독특한 위치에 있다. 제조 강국에서 기술 강국으로 전환을 이룬 경험, 정책금융과 민간금융의 협력 모델, 빠른 디지털 인프라 구축의 역사 등 이 모든 것이 아세안이 필요로 하는 것과 정확히 맞닿아 있다.

하지만 한국은 아세안 접근이 여전히 ‘수출’과 ‘진출’의 프레임에 머물러 있다. 은행은 한국 기업을 따라 진출하고, 제조기업은 저임금 생산기지를 찾아 이동하고, 에너지 기업은 프로젝트 단위로 참여한다. 이 접근법은 틀리지 않았지만, 이제는 충분하지 않다.

독자들이 아세안을 볼 때, 한 가지를 기억해야 한다. 아세안은 완성된 시장이 아니라 진행 중인 실험이다. 그 실험의 결과는 아직 쓰이지 않았다.

7억명의 사람들이 각자의 속도로, 각자의 방식으로 더 나은 삶을 향해 나아가고 있다. 어떤 이는 처음으로 모바일로 송금을 하고, 어떤 이는 대출을 받아 처음으로 가게를 연다. 또 다른 이는 재생에너지 일자리를 통해 도시로 떠난 가족에게 돈을 부친다. 이 모든 개별적 움직임이 모여 우리가 ‘아세안의 부상’이라 부르는 거대한 흐름이 된다.

수치와 트렌드 너머에 있는 이 인간적 역동성—그것을 보는 눈을 가질 때, 아세안은 비로소 제대로 보이기 시작한다.

 

필자는 삼정 KPMG∙중소벤처기업진흥공단∙한국벤처투자 등 23년이상 다양한 사업경험과 더불어 벤처캐피탈∙회계법인∙인프라∙스타트업 등에서 경력을 쌓았다. 현재 싱가포르의 Hanbridge의 대표로 한국 중소∙벤처기업의 해외 진출 및 해외 자금 유치를 돕는 역할과 함께 한국과 동남아시아의 생태계를 연계하는 활동을 하고 있다.

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