[이코노미스트 이병희 기자] “최고경영자(CEO)로서 조직을 운영하다 보면 구성원 각자의 자율성과 책임을 어떻게 균형 있게 바라볼 것인지가 중요하다. 그 관점을 다시 생각하게 하는 책이다.”

이종민 비알랩 대표는 문유석 작가의 저서 ‘개인주의자 선언’을 추천했다. 이 대표는 이 책에 대해 “각자의 존엄과 자유, 그리고 타인의 경계를 존중하는 태도를 설명한다”고 말했다. 개인주의와 이기주의를 같은 선상에서 이야기하면 안 된다는 뜻이다. 한국 사회에서 개인주의는 이기주의로 오해받는 일이 많다. 남들과 비교했을 때 튀어서도 좋은 평가를 받기 어렵다. “모난 돌이 정 맞는다”는 속담은 우리 사회가 남들과 다름을 얼마나 위험하게 생각하는지 잘 보여준다.

개인주의는 한국 사회에서 어쩌다 좋지 못한 평가를 받게 된 것일까. ‘개인’은 한 사람의 시민으로서 자신의 권리와 의무를 합리적으로 수행한다. 자신의 자유와 행복을 추구하기 위해 타인 역시 나와 똑같이 그러함을 인정해야만 한다. 서로의 입장과 영역을 존중할 줄 알아야 한다. 개인 자체에 문제가 있는 것이 아니다.

그러나 이 개인이 군대 문화나 가족주의 문화에서 눈에 띄면 별종 취급을 받거나 때로는 사회적 질타를 받기도 한다. 집단이 요구하는 것과 개인의 욕망이 일치하지 못하는 경우, 혹은 집단의 불합리성을 고발하고자 하는 경우 개인주의자는 집단과 불화를 경험할 수밖에 없다.

흥미로운 점은 조직과 서열이 중요한 한국 사회에서 지위가 무척이나 중요하게 받아들여진다는 사실이다. 드러나지 않지만 과시하고 싶고, 튀어서는 안 되지만 남들이 나를 어떻게 바라보는지가 중요하기 때문이다. 한 사람이 자신의 개성대로 살아가는 개인으로서의 삶을 이해받기란 그만큼 어렵다.

이 책을 쓴 문 작가는 서울중앙지법 부장판사 출신으로 한국 사회의 국가주의적·집단주의적 사회 문화를 신랄하게 비판한다. 그는 개인으로, 시민으로 서로를 바라보고 대화하고 타협하고 연대하는 자세가 필요하다고 짚는다. 그래야 진영논리가 판치는 정치, 과잉된 교육열과 경쟁, 공고한 학벌사회, 서열화된 행복의 기준 같은 고질적인 한국 사회의 문제들을 구조적으로 바꿔나갈 수 있다는 설명이다. 나만 아는 유아적인 이기주의나 사회를 거부하는 고립주의가 아니라, 사회를 이루어 살 수밖에 없고 그것이 개인의 행복 추구에 필수적임을 이해하는 ‘합리적 개인주의자’가 돼야 한다는 의미다.

문 작가는 “각자도생의 저성장 시대를 견뎌내기 위해서, 개별적이고 소소하고 다양한 즐거움이 넘치는 사회를 만들어나가기 위해서 링에 올라야 할 선수는 바로 당신, 개인이다”라고 말한다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지