[이코노미스트 이지완 기자] 정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스코리아(SCK컴퍼니)의 ‘탱크데이’ 논란에 대해 직접 사과한다. 시민사회부터 정치권까지 사방으로 확산된 스타벅스 불매운동 사태를 수습하기 위함이다.

정 회장은 오늘(26일) 서울 강남구 소재 조선팰리스 호텔에서 스타벅스코리아 탱크데이 논란 관련 대국민 사과문을 발표할 예정이다.

이번 논란은 지난 18일 스타벅스코리아가 탱크데이 프로모션을 진행하면서 불거졌다. 제46주년 5·18 민주화운동 기념일에 ‘탱크데이’라는 표현을 쓴 것이 부적절하다는 지적이 나왔다. 여기에 1987년 6월 민주항쟁의 도화선이 된 박종철 열사 고문치사 사건을 조롱하는 듯한 ‘책상에 탁!’이라는 표현이 논란을 키웠다.

정 회장은 논란 당일 스타벅스코리아 손정현 대표를 해임하고, 담당자 및 관계자들에 대한 징계 조치도 지시했다. 이튿날(19일)에는 본인 명의의 대국민 사과문을 배포해 사태 수습에 나섰다.

그러나 시민사회 및 정치권을 중심으로 거센 반발이 이어졌다. 여기에 이재명 대통령까지 나서 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X·옛 트위터)를 통해 “저질 장사치의 비인간적 막장 행태”라며 탱크데이 마케팅의 부적절함에 대해 지적했다. 이를 기점으로 스타벅스뿐 아니라 신세계그룹 관련 제품의 불매운동 분위기가 급격하게 확산됐다.

이번 논란으로 스타벅스 브랜드에 대한 이미지도 악화되고 있다. 온라인 및 SNS상에는 전두환 전 대통령의 사진에 스타벅스 로고 또는 제품 등을 합성한 형태의 극우 성향 게시물들이 유포되고 있다. 일부 극우 성향 유튜버들은 스타벅스 커피를 마시는 모습을 의도적으로 노출해 정치적으로 활용하고 있다.

이에 정 회장이 직접 대국민 사과문을 발표하기로 결정한 것이다. 신세계그룹은 이날 정 회장의 대국민 사과문 발표 이후에 이번 사태에 자체 진상 조사 결과도 발표할 예정이다. 해당 발표에는 탱크데이 프로모션이 어떻게 기획된 것인지, 결재자는 누구였는지 등이 밝혀질 것으로 예상된다.

신세계그룹 관계자는 “정용진 신세계그룹 회장이 5·18 민주화운동 기념일에 진행된 스타벅스코리아의 부적절한 마케팅으로 인해 상처받으신 모든 분들께 직접 사과 말씀을 드리고자 한다”며 “아울러 이번 사안과 관련해 신세계그룹 차원에서 진행한 진상조사 결과도 함께 설명드릴 예정”이라고 말했다.

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