[부산=이코노미스트 박세진 기자] 현대자동차가 2026 부산모빌리티쇼에서 8세대 신형 아반떼를 처음 공개했다. 스포츠유틸리티차량(SUV) 중심으로 시장 흐름이 바뀌는 상황에서도 준중형 세단을 포기하지 않겠다는 메시지다. 실제 현대차는 아반떼를 브랜드에 처음 진입하는 고객을 붙잡는 핵심 모델로 보고 있다.

호세 무뇨스 현대차 사장은 26일 부산 해운대 벡스코에서 열린 ‘2026 부산모빌리티쇼’ 현장에서 “아반떼는 한국에서는 아반떼, 해외에서는 엘란트라로 판매되는 현대차의 엔트리 모델”이라며 “엔트리 모델에도 최신 기술과 상품성을 적용한다는 것은 현대차가 첫 고객을 얼마나 중요하게 생각하는지를 보여준다”고 말했다.

이어 “세단 시장은 SUV로 고객이 이동하면서 축소되고 있는 것이 사실”이라면서도 “여전히 이동수단의 본질과 승용차를 중시하는 고객층은 존재한다”고 강조했다. 

북미 시장에 대해서도 “많은 경쟁사들이 세단 세그먼트를 떠났지만, 고금리와 인플레이션 등으로 소비자들이 다시 합리적인 이동수단을 찾고 있다”며 “일부 경쟁사들은 세단 시장을 포기한 것을 후회하고 있다”고 말했다.

현대차가 이번 모빌리티쇼에서 공개한 ’는 2020년 7세대 출시 이후 6년 만에 선보인 8세대 모델이다. 디자인과 공간, 주행 성능, 안전·편의 사양, 디지털 경험 전반을 끌어올린 것이 특징이다.

실제 현장에서 마주한 신형 아반떼는 전반적으로 무난했다. 다만 디자인 완성도는 높았다. 외관만 봤을 때 일반적으로 떠올리는 아반떼의 심심한 이미지와는 거리가 있었다. 차체는 커졌고, 실내는 한층 정돈됐다. 디스플레이와 인포테인먼트 구성은 기존 아반떼보다 미래차에 가까운 분위기를 냈다.

차체 크기도 커졌다. 신형 아반떼의 전장은 4765㎜, 전폭은 1855㎜, 전고는 1425㎜, 휠베이스는 2750㎜다. 기존 모델과 비교하면 전장은 55㎜, 휠베이스는 30㎜ 늘어났고 전폭도 30㎜ 넓어졌다. 세단 수요가 줄어드는 상황에서도 현대차가 아반떼의 상품성을 키우는 데 힘을 준 이유를 보여주는 대목이다.

파워트레인은 가솔린 2.0과 1.6 하이브리드 두 가지로 운영된다. 가솔린 2.0 모델은 최고 출력 149마력을 발휘한다. 기존 가솔린 1.6 모델보다 출력이 26마력 높아졌다. 하이브리드 모델은 스마트스트림 가솔린 1.6 하이브리드 엔진을 기반으로 구동모터 출력과 배터리 용량을 개선해 시스템 합산 최고 출력 157마력을 확보했다.

하이브리드 모델에는 전동화 경험을 강화한 기능도 적용됐다. 전방 교통 흐름과 내비게이션 정보를 바탕으로 회생 제동량을 조절하는 ‘스마트 회생 제동 3.0’이 탑재됐다. 목적지까지의 경로와 도로 상황을 분석해 배터리 충전량을 제어하는 ‘하이브리드 계층형 예측 제어 시스템’도 적용됐다.

디지털 경험도 신형 아반떼의 핵심 변화다. 현대차는 신형 아반떼에 안드로이드 오토모티브 운영체제 기반의 차세대 인포테인먼트 시스템 ‘플레오스 커넥트’를 탑재했다. 실내에는 14.6인치 또는 12.9인치 대형 디스플레이가 적용된다. 대형 언어 모델 기반 생성형 AI 에이전트인 ‘글레오 AI’와 다양한 앱을 내려받을 수 있는 ‘플레오스 앱마켓’도 제공된다.

현장에서 직접 경험한 글레오 AI는 기대보다 자연스럽게 반응했다. 단순한 음성인식 기능이라기보다 차량과 하나가 돼 대화하는 느낌에 가까웠다. “조수석 창문 내려줘” 같은 명령에도 빠르게 반응했고, 차량 기능을 제어하는 과정도 어색하지 않았다.

기존 음성인식이 정해진 명령어를 맞혀야 작동하는 느낌이었다면, 글레오 AI는 운전자가 평소 말하듯 요청해도 이를 받아들이는 쪽에 가까웠다.

아반떼가 현대차의 엔트리 모델이라는 점을 고려하면 이 변화는 더 의미가 있다. 고급차나 전기차에 먼저 적용되던 디지털 경험을 준중형 세단까지 끌어내렸기 때문이다. 현대차가 말하는 ‘첫 고객’에게도 최신 기술을 제공하겠다는 메시지가 실제 상품 구성에서 확인된 셈이다.

가격 경쟁력에 대해 무뇨스 사장은 단순 판매가격보다 소유 경험이 중요하다고 강조했다. 그는 “차량에서 중요한 것은 가격만이 아니라 소유 경험”이라며 “현대차는 경쟁력 있는 가격과 상품성, 잔존가치, 서비스까지 포함한 전체 고객 경험에 집중하고 있다”고 말했다.

현대차는 신형 아반떼의 트림별 사양과 공인 연비, 판매 가격을 3분기 중 공개하고 계약을 시작할 예정이다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지