[이코노미스트 이지완 기자] 편의점 CU 운영사 BGF리테일이 인공지능(AI) 데이터 기반 경영을 가속화한다. AI 소비자 평가 도입으로 신상품 등의 반응을 빠르게 예측해 비용 및 시간을 줄이고, 기존 보다 적극적인 트렌드 대응에 나서겠다는 전략이다.

15일 BGF리테일에 따르면 회사는 전날(14일) 서울 강남구 BGF리테일 본사에서 AI 합성소비자 기술 스타트업 인텔리시아와 ‘AI 데이터 기반의 리테일 혁신을 위한 전략적 업무협약(MOU)’을 체결했다. 현장에는 BGF리테일 이은관 CX본부장, 김형준 빅데이터팀장, 인텔리시아 백승국 대표, 임경업 이사 등이 참석했다.

BGF리테일 측은 이번 협약에 대해 “핵심은 AI 합성소비자 기술과 AI 매장 디지털트윈 솔루션을 활용한 소비자 인사이트 초고도화”라며 “이를 상품 기획과 매장 운영 전반에 적용함으로써 AI 기반 리테일 혁신을 추진하는 데 있다”고 설명했다.

양사는 ▲AI 합성소비자 활용 상품 기획 및 소비자 반응 예측 ▲AI 매장 디지털트윈 기반 상품 진열 및 MD 시뮬레이션 ▲AI 기반 데이터 의사결정 체계 구축 등에 협력할 계획이다.

AI 합성소비자는 실제 소비자 조사 없이 AI가 수백만명 규모의 다양한 가상 소비자 모델을 생성해 신상품이나 가격, 프로모션 등에 대한 반응을 예측하는 기술이다. 이 기술이 비용과 시간 등을 대폭 줄여줄 것으로 BGF리테일 측은 기대한다.

기존 소비자 조사는 수천명을 대상으로 설문과 인터뷰를 진행할 경우 결과 도출까지 수개월이 소요된다. 이에 따른 비용 부담도 기업 입장에서 크다. 또한 이미 출시된 상품이나 진행된 마케팅을 평가하기 때문에 사후 분석에 머무르는 경우가 많다. 이런 방식은 빠르게 변화하는 유통 환경에서 시장 트렌드를 충분히 반영하기 힘들다.

반면 AI 합성소비자는 조사 기간을 3~5일 수준으로 단축하면서 비용도 크게 절감할 수 있다. 필요한 시점마다 반복적인 검증이 가능해 급변하는 트렌드에 보다 유연하게 대응할 수 있다는 것도 장점이다.

양사는 지난 5월부터 편의점 도시락을 주제로 AI 합성소비자 기반 개념검증을 공동 진행하며 현업 적용 가능성을 검증했다. 앞으로 양사는 인텔리시아의 디지털 트윈 솔루션 AI 매장인 ‘파라스토어’(ParaStore)를 활용해 실제 CU 매장을 가상 공간에 구현하고 상품 진열과 동선, MD 구성 등을 사전에 시뮬레이션함으로써 시행착오를 줄이고 운영 효율성을 높일 예정이다.

BGF리테일 이은관 CX본부장은 “AI를 통해 고객의 과거 소비 패턴 분석을 넘어 미래 고객이 원하는 경험을 미리 예측하는 단계로 디지털 혁신을 이루고자 한다”며 “이를 통해 CU는 변화하는 고객 니즈를 더욱 정교하게 반영해 개인화된 상품과 서비스를 제공하는 새로운 리테일 경험을 만들어 나갈 것”이라고 말했다.

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