[이코노미스트 서지영 기자]에이피알이 반도체 기반 핵심 기술 내재화에 나서며 뷰티 디바이스 연구개발(R&D) 경쟁력 강화에 속도를 낸다.

에이피알은 산업통상자원부가 추진하는 '반도체첨단산업기술개발 사업'의 주관기관으로 선정돼 최근 서울 송파구 롯데월드타워에서 프로젝트 착수를 위한 킥오프 미팅을 개최했다고 밝혔다.

이번 사업에는 국내 대학 연구소와 정부출연연구기관 등이 참여하며, 2026년부터 2029년까지 4년간 총 76억 원 규모의 연구개발을 진행한다.

연구의 핵심은 뷰티 디바이스 성능을 좌우하는 핵심 부품과 시스템 기술을 자체 확보하는 데 있다. 에이피알은 디바이스의 출력 안정성과 소형화, 전력 효율, 안전 제어, 사용자 경험을 결정하는 시스템반도체 기술을 비롯해 핵심 원천기술 개발에 집중할 계획이다.

회사는 이번 국책과제를 계기로 기존 제품 개발 역량을 반도체와 AI, 하드웨어를 아우르는 뷰티테크 플랫폼으로 확대한다는 전략이다. 핵심 부품을 자체 기술로 확보해 외부 의존도를 낮추고, 차세대 홈뷰티 디바이스와 전문가용 의료·미용기기까지 기술 적용 범위를 넓혀 나간다는 구상이다.

에이피알은 2021년 뷰티 디바이스 사업에 진출한 이후 연구개발 투자를 지속적으로 확대해 왔다. 2022년 전담 연구조직인 ADC(APR Device R&D Center)를 설립했으며, 디바이스 관련 특허 확보에도 속도를 내고 있다.

최근 글로벌 홈뷰티 시장에서는 단순한 하드웨어 경쟁을 넘어 반도체와 AI 기반의 정밀 제어 기술이 제품 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소로 떠오르고 있다. 피부 상태를 보다 정교하게 분석하고 에너지를 안정적으로 제어하는 기술이 중요해지면서 글로벌 기업들도 핵심 부품과 소프트웨어를 직접 확보하려는 움직임을 강화하는 추세다.

에이피알 관계자는 "이번 국책과제는 에이피알이 축적해온 뷰티 디바이스 기술력을 인정받았다는 점에서 의미가 크다"며 "국내 연구기관과의 협력을 바탕으로 핵심 원천기술을 확보하고 K-뷰티테크의 글로벌 경쟁력을 높여 나갈 계획"이라고 말했다.

업계에서는 K-뷰티 기업들의 경쟁력이 화장품 제조를 넘어 디바이스와 AI, 반도체 등 첨단 기술 분야로 빠르게 확장되고 있다고 보고 있다. 특히 핵심 부품과 시스템을 자체 기술로 확보하는 기업일수록 제품 차별화와 원가 경쟁력, 글로벌 시장 대응력이 높아지는 만큼 뷰티와 반도체를 융합한 연구개발 투자는 앞으로 더욱 확대될 것이라는 전망이 나온다.

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