[이코노미스트 박세진 기자] 미국 도널드 트럼프 행정부가 핵심광물 채굴과 생산 확대를 위해 30억달러(약 4조2000억원) 규모의 광업 프로젝트를 추진한다.

트럼프 대통령은 7일(현지시간) 워싱턴DC 국무부 청사에서 “우리 행정부는 30억달러 규모의 역사적인 광업 프로젝트를 발표한다”고 밝혔다. 

프로젝트 가운데 가장 큰 규모는 미 국방부 전략자본실이 실라 나노테크놀로지스에 제공하는 14억달러 대출이다. 해당 자금은 워싱턴주에 차세대 배터리 시설을 건설하는 데 투입된다.

항공우주와 방위산업에 필요한 핵심광물인 스칸듐의 호주 내 생산 확대에도 국방부가 4억달러를 투자한다. 미네소타주의 희토류 기업 나이론 마그네틱스에는 1억5000만달러를 투입한다.

미 수출입은행은 아이반호 일렉트릭의 애리조나주 구리 광산 프로젝트에 10억달러 규모의 금융 지원을 추진한다. 앨라배마주 흑연 광산 프로젝트에도 2500만달러를 투자한다.

앞서 미 국방부는 지난해 미국 내 유일한 희토류 생산업체인 MP 머티리얼스의 지분 4억달러어치를 취득한 바 있다.

국방부와 국무부가 핵심광물 확보에 직접 나서는 이유는 경제를 넘어 국가안보와 직결된 사안이기 때문이다.

하워드 러트닉 미 상무장관은 핵심광물 문제에 대해 “단순한 경제 문제 그 이상인 국가안보 문제”라고 강조했다.

미국이 자국과 우방국을 중심으로 핵심광물 채굴과 제련 능력을 확대하는 것은 중국이 장악한 광물 공급망에 대한 의존도를 낮추려는 움직임으로 해석된다.

희토류를 비롯한 핵심광물 수출 통제는 중국이 미국과의 무역 갈등 과정에서 활용해온 주요 협상 카드다. 지난 5월 미·중 정상회담을 계기로 희토류 수출 통제를 완화하기로 합의했지만, 미국은 중국이 언제든 다시 핵심광물 공급망을 압박 수단으로 활용할 수 있다고 보고 있다.

블룸버그통신은 이번 조치가 다음 달 워싱턴에서 예정된 미·중 정상회담을 앞두고 시진핑 중국 국가주석이 희토류 카드를 다시 꺼낼 가능성에 대비하는 성격도 있다고 분석했다.

최첨단 산업에 필요한 핵심광물과 자석의 수출 통제를 완화한 ‘무역 휴전’ 이후에도 희토류는 미·중 간 주요 갈등 요인으로 남아 있다. 미국은 중국에 의존하지 않는 이른바 ‘광산에서 자석까지’의 공급망 구축을 추진하고 있다고 블룸버그는 전했다.

트럼프 대통령은 “미국이 앞으로 우위를 차지하는 데 우리나라가 필요로 하는 자원을 적대적인 외국에 다시는 의존하지 않도록” 하겠다며 “미국의 광업을 다시 위대하게”라고 말했다.
 

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지