[이코노미스트 원태영 기자]카카오게임즈가 7분기 연속 적자라는 뼈아픈 성적표를 받아든 가운데, 올 하반기 반등을 이끌 ‘구원투수’로 신작 ‘도깨비의 세계’를 전면에 내세웠다. 새로운 경영 체제하에 전사적인 사업 재정비와 핵심 지식재산권(IP) 중심의 선택과 집중을 선언한 카카오게임즈가 장기 침체의 늪에서 벗어날 수 있을지 업계의 이목이 쏠린다.

카카오게임즈는 최근 대형 신작의 부재와 기존 라이브 게임들의 하향 안정화가 겹치며 실적 부진을 면치 못했다. 7분기 연속 이어진 적자 고리는 뼈아픈 결과다. 카카오게임즈는 올해 2분기에도 연결 기준 매출 750억원과 영업손실 230억원을 기록했다. 전년 동기 대비 매출은 35% 하락했으며 적자 폭은 확대됐다.

이에 회사는 3분기 경영 체제를 새롭게 정비하고, 진행 중이던 게임 프로젝트를 면밀히 재검토하는 등 고강도 체질 개선에 돌입했다. 비효율적인 요소를 덜어내고 흥행 잠재력이 높은 핵심 IP에 개발 및 마케팅 역량을 집중해 수익성을 정상 궤도로 올려놓겠다는 전략이다.

이러한 변화의 최전선에 선 작품이 바로 오는 10월 정식 출시를 앞둔 2.5D 다중접속 역할수행게임(MMORPG) 도깨비의 세계다. 이번 게임은 네이버웹소설 ‘멸귀수도전’을 기반으로 하며, 레트로 도트 그래픽과 한국적인 소재를 활용한 세계관, 자유도 높은 스킬 덱 빌딩, 문파 중심 협력 콘텐츠 등을 특징으로 한다.

최근 본격적인 사전등록에 돌입한 도깨비의 세계는 하반기 실적 개선을 판가름할 최대 분수령으로 꼽힌다. 한국적인 색채와 독창적인 판타지 세계관을 결합해 기존 MMORPG 시장의 문법과 차별화된 재미를 선사하겠다는 포부다.

출시 전 흥행 몰이를 위한 마케팅 드라이브도 본격화됐다. 카카오게임즈는 대세 배우 박지훈을 도깨비의 세계 공식 광고 모델로 발탁하며 대대적인 프로모션에 나섰다. 대중성과 탄탄한 팬덤을 두루 갖춘 모델을 기용해 기존 하드코어 MMORPG 유저층은 물론 젊은 세대와 라이트 유저층까지 폭넓게 유입시키겠다는 구상이다.

카카오게임즈의 반등 카드는 도깨비의 세계에 그치지 않는다. 장르적 다변화를 꾀한 탄탄한 신작이 줄줄이 대기 중이다. 우선 연내 출시를 목표로 하는 전략 어드벤처 RPG ‘던전 어라이즈’를 통해 미드코어 및 전략 장르 공략에 나선다. 이어 내년 초에는 글로벌 시장을 겨냥한 오픈월드 좀비 생존 시뮬레이터 ‘갓 세이브 버밍엄’을 선보여 플랫폼 및 장르 확장을 꾀한다.

아울러 카카오게임즈의 대표 흥행 IP 계보를 잇는 대형 MMORPG 기대작 ‘오딘 Q: 발키리스 콜’ 역시 내년 1월 출격을 준비하고 있다. 검증된 게임성과 강력한 팬덤을 보유한 대작인 만큼, 출시와 동시에 폭발적인 매출 기여를 통해 실적 턴어라운드를 견인할 핵심 축이 될 것으로 기대를 모은다.

올 하반기부터 내년 초로 이어지는 신작 릴레이는 카카오게임즈의 향후 명운을 좌우할 중대한 시험대다. 새로운 리더십 아래 추진되는 전사적 쇄신이 실질적인 성과로 이어지기 위해서는 첫 단추인 도깨비의 세계의 성공적인 시장 안착이 필수적이다. 오는 10월 본격 출시를 알린 도깨비의 세계가 카카오게임즈의 흑자 전환을 이끌 확실한 반등 카드가 될 수 있을지 귀추가 주목된다.

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