[이코노미스트 김기론 기자] 자신이 작성하는 '특징주' 기사를 이용한 주식 선행매매로 7억 원대 부당이득을 챙긴 혐의를 받는 전직 경제지 기자가 첫 재판에서 "기자로서 부적절한 처신이었을 수는 있으나 법적 범죄는 아니다"라며 혐의를 부인했다.

서울남부지법 형사합의15부(부장판사 노유경)는 28일 오전 자본시장과 금융투자업에 관한 법률 위반 및 범죄수익은닉규제법 위반 혐의로 구속기소된 전직 경제지 기자 박모(35) 씨에 대한 첫 공판기일을 진행했다.

검찰에 따르면 박 씨는 2022년 10월부터 2024년 7월까지 본인에게 특징주 기사 송출 권한이 있다는 점을 악용해 총 340건의 호재성 특징주 기사를 송고하기 직전 해당 종목을 매수하고, 보도 후 주가가 오르면 즉시 매도하는 선행매매 방식으로 약 7억 4,000만 원의 시세차익을 챙긴 혐의를 받는다. 금융당국의 감시망을 피하고자 지인 명의의 차명계좌를 동원한 혐의도 포함됐다.

이날 법정에서 박 씨 측은 기사 작성과 주식 매매 등 기본적인 사실관계는 인정하면서도 범죄 성립 요건은 전면 부인했다.

박 씨 측 변호인은 "피고인이 작성한 특징주 기사는 이미 배포된 보도자료나 시장에서 주가가 상승 중인 사실을 정리한 사후 보고적 기사였다"며 "부정한 수단이나 기교를 사용하지 않았다"고 주장했다. 이어 "최근 투자자들은 텔레그램이나 리딩방을 통해 정보를 주로 얻기 때문에 온라인 기사가 주가에 미친 영향력은 미미했다"면서 "기사와 무관하게 주가가 오른 부분까지 피고인의 부당이득으로 특정하기 어렵다"고 맞섰다.

차명계좌를 사용해 범죄수익을 은닉했다는 혐의에 대해서도 "사내 주식거래 제한 규정 때문에 차명계좌를 썼을 뿐"이라며 "기자 윤리상 부적절한 행위일 수는 있어도 자본시장법상 금지된 범죄에는 해당하지 않는다"고 덧붙였다.

검찰은 기사 송출 권한을 남용해 부당한 시세차익을 얻은 행위가 명백한 불법이라고 보고 공소유지를 이어갈 방침이다. 박 씨에 대한 2차 공판은 다음 달 29일 열릴 예정이다.

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