-국민건강보험공단 건강검진 자료 기반 7개 흡연 유형 비교…완전 금연군서 가장 낮은 위험 관찰
-전자담배 전환군도 지속 흡연군 대비 위험 낮았지만 금연자 내에서는 비사용군보다 높게 나타나

서울대학교 의과대학·서울대학교병원 공동연구팀이 국민건강보험공단 건강검진 자료를 활용해 성인 남성 515만9,538명을 추적하고 흡연 행태 변화와 심혈관질환 발생 위험 간 연관성을 분석했다.

오는 9월 29일 ‘세계 심장의 날(World Heart Day)’을 앞두고 심혈관질환 예방을 위한 생활습관 관리의 중요성이 다시 주목받고 있다. 흡연은 심혈관질환의 대표적인 위험요인으로, 최근 일반담배와 전자담배의 병용이나 전자담배로의 전환 등 흡연 형태가 다양해지면서 흡연 상태 변화에 따른 건강 위험을 살펴보는 연구도 이어지고 있다.

서울대 의대·서울대병원 최슬기·이기헌·박상민 공동연구팀은 2014~2015년과 2018년 건강검진을 모두 받은 성인 남성을 대상으로 두 시점의 흡연 상태를 비교했다.

연구 대상자는 일반담배 지속 흡연, 일반담배와 전자담배 병용, 완전 금연, 전자담배 전환 등 총 7개 유형으로 구분했으며 2019년 말까지 추적했다. 이후 연령과 건강 상태 등 집단별 특성 차이를 보정해 심혈관질환 발생 위험을 분석했다.

분석 결과 일반담배를 계속 흡연한 집단과 비교해 일반담배를 끊고 전자담배로 전환한 집단에서는 심혈관질환 발생 위험이 약 19~23% 낮게 관찰됐다.

일반담배와 전자담배를 함께 사용한 집단에서도 지속 흡연 집단보다 16.9% 낮은 위험이 나타났다(aHR=0.831).

가장 낮은 위험은 완전히 금연한 집단에서 관찰됐다. 장기 금연자의 경우 일반담배를 지속해서 흡연한 집단보다 심혈관질환 발생 위험이 약 37% 낮게 나타났다(aHR=0.63).

다만 금연한 사람끼리 비교하면 전자담배 사용 여부에 따라 다른 양상이 확인됐다.

최근 금연자 가운데 전자담배를 사용한 사람은 사용하지 않은 사람보다 심혈관질환 발생 위험이 31% 높게 관찰됐으며(aHR=1.31), 장기 금연자에서는 전자담배 사용군의 위험이 비사용군보다 70% 높게 나타났다(aHR=1.70).

연구 결과는 일반담배를 계속 흡연하는 것과 비교하면 전자담배로 전환한 경우 상대적으로 낮은 심혈관질환 위험과 연관됐지만, 모든 담배 제품을 사용하지 않는 완전 금연 상태에서 가장 낮은 위험이 관찰됐다는 점을 보여준다.

심혈관질환 고위험군을 대상으로 한 국내 연구에서도 비슷한 방향의 결과가 보고된 바 있다.

성균관대학교 의과대학 삼성서울병원 최기홍 부교수 연구팀이 관상동맥 스텐트 시술(PCI)을 받은 흡연자 1만7,973명을 추적한 연구에서는 시술 후 전자담배로 전환한 집단의 주요 심혈관 합병증(MACE) 위험이 일반담배 지속 흡연군보다 낮게 관찰됐다.

다만 해당 연구 역시 관찰연구인 만큼 전자담배 전환이 심혈관질환 위험 감소의 직접적인 원인이라고 단정하기보다는 흡연 행태 변화와 위험 사이의 연관성을 보여주는 결과로 해석할 필요가 있다.

연구진은 일반담배 지속 흡연과 비교해 전자담배로 전환한 집단에서 상대적으로 낮은 심혈관질환 발생 위험이 관찰됐다고 설명했다.

다만 가장 낮은 위험은 완전 금연 집단에서 나타났으며, 금연 후 전자담배를 사용하는 경우에는 사용하지 않는 경우보다 위험이 높게 관찰됐다. 두 연구 모두 관찰연구로 특정 제품의 안전성이나 건강상 이점을 입증하는 것은 아니며, 전자담배의 장기적인 건강 영향과 인과관계를 확인하기 위한 추가 연구가 필요하다.

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