[이코노미스트 권지예 기자] 건강을 위해 챙겨 먹는 영양제와 사회관계망서비스(SNS)에서 유행하는 웰니스 핫템, 과연 우리는 제대로 알고 소비하고 있을까요. ‘권지예의 약(藥)한 취재’는 난해한 전문 용어 대신 쉬운 언어로 약통 속 진짜 정보를 짚어냅니다. <편집자주>

“탈모약, 한 번 먹기 시작하면 평생 못 끊는다는데 사실인가요?”

탈모 치료제(피나스테리드·두타스테리드)를 복용 중이거나 복용을 망설이는 이들이 가장 많이 하는 질문이다. 매일 약을 챙겨 먹으면서도 약에 매여 살아야 한다는 부담감, 영양제로 대체하고 싶은 마음, 간이 상할지 모른다는 걱정이 겹친다.

약 복용을 중단하면 수개월 안에 탈모가 다시 진행될 수 있다. 하지만 이는 약물 자체의 부작용이 아니라 약이 유지하던 ‘호르몬 차단막’이 사라진 결과다.

탈모약은 없던 모발을 새로 나게 하는 ‘발모제’가 아니다. 모낭을 공격하는 디하이드로테스토스테론(DHT) 호르몬의 작용을 억제해 탈모 진행을 멈춰두는 ‘지연제’에 가깝다. 따라서 약 복용을 중단하면 성분이 체외로 배출되면서 DHT 수치도 원래 수준으로 돌아간다. 이로 인해 약으로 유지되던 모발이 다시 가늘어지고 빠질 수 있다. 약이 독해서가 아니라 일시정지를 해 둔 ‘탈모의 시계’가 다시 움직이는 현상이다.

권오상 서울대병원 피부과 교수는 “투약을 중단해 몸에서 약이 분해되면 약 작용이 사라진다”며 “모발 관리는 정원을 가꾸는 일과 같아서 정성껏 가꾸다가 방치하면 시들어버리는 것”이라고 설명했다. 권 교수는 “탈모약 복용은 매일 밥을 먹듯 평생 관리하는 개념으로 접근해야 한다”고 조언했다.

탈모약의 장기 복용이 부담스러워 맥주효모나 비오틴 같은 건강기능식품으로 대체하려는 시도도 많지만 두 종류는 역할 자체가 다르다. 탈모약이 원인 물질을 직접 차단하는 ‘수도꼭지 잠그기’라면 영양제는 모발 생장에 필요한 영양을 공급하는 ‘비료 주기’다.

수도관이 터져 물이 새는 상황에서 비료만 주는 것으로는 모낭을 지킬 수 없다. 권 교수는 “의약품을 쓰면서 보조적으로 사용하는 것은 도움이 될 수 있지만 영양제만으로 탈모 진행을 막는 것은 불가능하다”고 짚었다.

“매일 약을 먹으니 간이 상하고 만성 피로가 온다”는 소문 역시 사실과 거리가 멀다. 피나스테리드와 두타스테리드가 간에서 대사되는 약물인 것은 맞다. 그러나 정상적인 간 기능을 가진 성인에게 독성 간염이나 중증 간 손상이 발생하는 경우는 매우 드물다. 복용 초기에 피로감이나 여성유방증(여유증) 등이 나타날 수 있지만 대부분 일시적이라는 설명이다.

권 교수는 “간염이나 간경화 환자도 상태가 악화한 상황이 아니라면 복용에 문제가 없다”며 “피로감은 투약 초기 1~2개월 이내에 나타났다가 지속 복용 시 사라지며, 동양인에게 매우 드문 여유증도 복용을 중단하면 정상화된다”고 설명했다. 이어 “45세 이상 복용자는 1년에 한 번 전립선특이항원(PSA) 검사와 간 기능 검사를 정기적으로 시행하는 것으로 충분하다”고 덧붙였다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지