[이코노미스트 권지예 기자] 찬 바람이 불기 시작하면 부모님의 겨울철 호흡기 건강을 챙기려는 자녀들의 발걸음이 바빠진다. 많은 이들이 "올해 독감 백신 맞으셨어요?"라는 질문 하나로 부모님의 백신 걱정을 마친다.

그러나 독감 백신 하나만으로 고령층의 겨울철 중증 호흡기 감염을 모두 막을 수는 없다.

김이형 민트병원 내과클리닉 원장(호흡기내과 전문의)은 "고령층은 호흡기 감염이 폐렴 등 중증 질환으로 이어질 위험이 높다"며 "독감뿐 아니라 폐렴구균과 호흡기세포융합바이러스(RSV), 대상포진까지 연령과 기저질환에 맞춰 접종 계획을 세우는 것이 권장된다"고 조언했다.

먼저 독감 백신은 몸에서 방어 항체가 형성되기까지 약 2주가 소요되므로 본격적인 유행 전 접종해야 한다. 다만 너무 일찍 맞으면 유행 후반기에 면역력이 떨어지고, 너무 늦으면 항체가 생기기 전 감염될 수 있어 적정 시기를 맞추는 지혜가 필요하다. 또한 유행 바이러스 변이와 면역 감소 때문에 지난해 맞았더라도 매년 새로 접종해야 한다. 

독감과 증상이 비슷하지만 특이 치료제가 없는 호흡기세포융합바이러스(RSV)는 감기와 비슷하게 앓고 지나가는 경우가 많아 놓치기 쉽다. 하지만 고령층이나 심장·폐질환자, 면역저하자에서는 폐렴 등 중증 감염으로 이어질 수 있다.

대상포진 백신은 종류에 따라 접종 횟수가 다르다. 재조합 백신은 일반적으로 2~6개월 간격으로 두 차례 접종하며 임상시험에서는 면역기능이 정상인 50세 이상 성인에서 대상포진 예방 효과가 90% 이상으로 나타난다. 

김 원장은 "대상포진 백신은 어떤 종류를 맞는지와 몇 차례 접종해야 하는지를 함께 확인해야 한다"며 "두 차례 접종하는 백신은 두 번째 일정까지 완주하는 것이 중요하다"고 조언했다.

또 대표적인 오해가 "폐렴 백신을 맞았는데 왜 폐렴에 걸리느냐"는 것이다. 

흔히 '폐렴 백신'이라 불리는 폐렴구균 백신은 세상의 모든 폐렴을 예방하는 만능 치료제가 아니다. 폐렴은 세균, 바이러스, 진균 등 다양한 원인으로 발생한다. 폐렴구균 백신은 그중에서도 치명률이 높은 '폐렴구균'에 의한 감염과 균혈증, 수막염 등 심각한 합병증을 막아주는 백신이다.

김 원장은 "폐렴구균 백신은 모든 폐렴을 막는 백신이 아니라 폐렴구균 감염을 예방하는 백신"이라며 "과거 접종 여부뿐만 아니라 어떤 종류의 백신(단백결합 백신 등)을 맞았는지, 추가 접종이 필요한 시점인지를 확인해야 한다"고 지적했다.

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