[이코노미스트 정길준 기자] 글로벌 벤처캐피털 앤드리슨 호로위츠(이하 a16z)가 기존 암호화폐 중심의 투자 범위를 신기술 전반으로 넓히며 새로운 시장 개척에 나선다.

a16z는 투자 대상을 기존 크립토 스타트업에서 신기술을 개발하고 장기적으로 새로운 시장을 창출하는 프론티어 스타트업 전반으로 확대한다고 23일 밝혔다. 이에 따라 간판을 ‘a16z 크립토’에서 ‘a16z 프론티어’로 바꿔 달았다.

a16z는 과거 스마트폰 확산 시기에 오큘러스와 스카이디오 등에 투자했으며, 이후 암호화폐 분야에서도 코인베이스와 솔라나 등 초기 기술 생태계의 성장 가능성을 포착해 투자를 이어온 바 있다.

a16z는 인공지능(AI)을 중심으로 한 기술 전환기에 주목하고 있다. 소프트웨어·하드웨어·서비스를 결합한 풀스택 스타트업과 새로운 네트워크 등에서 혁신 사업 모델이 나타날 것으로 보고 있으며, 암호화폐 분야 투자와 정책 활동도 변함없이 이어갈 예정이다.

a16z 프론티어는 크리스 딕슨을 중심으로 마크 앤드리슨·벤 호로위츠·에디 라자린·가이 우올렛이 함께 이끈다. a16z는 전문 운영 조직을 통해 ▲규제 대응 ▲시장 진출 ▲인재 확보 ▲마케팅 ▲연구·개발 등 전방위적인 지원을 지속할 계획이다.

또 a16z는 박성모 아시아태평양 총괄이 이끄는 서울사무소를 중심으로 글로벌 포트폴리오 기업의 한국 시장 진출을 지원한다. AI와 로보틱스 등 차세대 기술 분야의 국내 기업 및 스타트업과 협력 기회를 넓혀갈 방침이다.

박성모 총괄은 “한국은 AI·로보틱스·반도체 등 프론티어 기술 분야에서 경쟁력 있는 기업들이 지속적으로 등장하는 시장”이라며 “a16z 프론티어의 투자 영역 확대를 계기로 국내 스타트업들과의 교류를 강화하고, 포트폴리오 기업들이 한국 시장에서 새로운 사업 기회를 발굴할 수 있도록 지원하겠다”고 말했다.

크리스 딕슨 제너럴 파트너는 “AI를 중심으로 한 기술 혁신이 가속화되면서 기존 산업의 경계를 넘어 새로운 제품과 시장이 등장하고 있다”며 “과거에도 시대를 대표하는 기업들은 예상하지 못했던 분야에서 탄생했으며, 오늘날 낯설거나 실현 가능성이 낮아 보이는 아이디어가 미래에는 필수적인 제품으로 자리 잡을 수 있다”고 전했다. 이어 “a16z 프론티어는 앞으로도 새로운 기술과 시장을 개척하는 창업자들이 혁신적인 아이디어를 실현하고 새로운 성장 기회를 만들어갈 수 있도록 함께하겠다”고 덧붙였다.

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