[이코노미스트 정길준 기자] LG유플러스가 국내 주요 대학들과 손잡고 한국어에 특화된 차세대 음성 인공지능(AI) 원천기술을 개발한다.

LG유플러스는 서울대학교·카이스트·연세대학교와 함께 ‘K-보이스 AI 얼라이언스’를 출범했다고 9일 밝혔다. 사람과 자연스럽게 대화하면서 말투와 맥락을 파악하고, 대화가 길어져도 앞선 내용을 놓치지 않는 차세대 음성 AI ‘K-보이스 엔진’을 공동 연구하기 위해 결성됐다.

기존 음성 AI는 사람의 말을 문자로 변환해 답변을 생성한 뒤 다시 음성으로 전달하는 순차적 처리 과정에서 응답이 지연되거나 발음이 부자연스러운 한계가 있었다. 이에 AI가 사람의 음성을 직접 이해하고 음성으로 답하는 ‘음성 대 음성(V2V)’ 기술이 각광받고 있다. V2V 기술은 말의 내용뿐만 아니라 억양과 감정, 대화의 맥락까지 파악할 수 있어 소통을 자연스럽게 만든다.

얼라이언스 참여 기관들은 한국어 음성 AI 성능 평가 기준을 마련하고, 다양한 서비스에 활용할 수 있는 관련 기술을 함께 개발할 예정이다.

서울대학교는 AI가 상황에 맞는 말투와 목소리로 대화하고 사용자의 말을 들으면서 자연스럽게 답하는 기술을 연구한다. 카이스트는 여러 사람이 함께 대화할 때 AI가 반응해야 할 발화를 판단하고 대화 맥락을 장기간 유지하는 기술을 맡는다. 연세대학교는 음성 AI를 상담 서비스에 적용해 고객의 이해도와 상담 원활도를 분석하는 역할을 수행한다.

LG유플러스는 음성 AI를 차세대 핵심 기술로 보고 관련 사업을 확대하고 있다. 지난 3월 관련 전략을 발표한 데 이어 7월부터는 글로벌 통신장비 기업 에릭슨과 네트워크 기반 음성 AI 솔루션을 공동 개발하고 있다.

이상엽 LG유플러스 최고기술책임자(CTO)는 “이번 산학 협력을 통해 한국인과 한국어에 특화된 K-보이스 AI 기술을 확보하고, 고객에게 새로운 음성 AI 경험을 제공하고, 이를 통해 노년층 등 AI 시대에 소외되는 계층이 줄어들 수 있도록 기술 경쟁력을 강화해 나가겠다”고 말했다.

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