HD현대가 미국의 방산 혁신기업 안두릴 인더스트리즈(Anduril)와 손잡고 개발한 첫 무인수상함(USV)을 바다에 띄웠다. 양사 협약 체결 불과 1년 만에 시제함을 진수하는 속도전을 펼치며, 세계 최대 규모인 미국 무인 함정 시장 선점에 본격적인 닻을 올렸다.

HD현대는 지난 12일 울산 HD현대중공업에서 안두릴과 공동 개발한 경하중량 600t급 중형 무인수상함 'ASV 알파'(ASV·Autonomous Surface Vessel) 진수식을 열었다고 15일 밝혔다.

'ASV 알파'는 정부나 해군의 공식 발주를 기다리지 않고 양사가 선제적으로 공동 투자해 탄생시킨 결과물이다. 통상 수년이 소요되는 함정 건조 기간을 파격적으로 단축함으로써 미국 시장 수요에 기민하게 대응할 수 있는 역량을 증명했다는 평가다. 이 함정은 승조원 탑승 없이 장기간 해상에 머물며 정찰, 감시, 해양정보 수집 등의 복합 임무를 자율적으로 수행한다.

양사의 핵심 기술도 눈에 띈다. HD한국조선해양의 함정 자율화 통합 솔루션인 '브이에이원'(VA ONE)과 안두릴의 임무 자율화 플랫폼 '래티스'(Lattice)가 나란히 탑재됐다. 두 솔루션의 결합으로 항해부터 기관 운용, 손상 통제, 무장 운용에 이르는 전 과정이 완벽하게 자동화됐다. 더불어 40피트 규격의 모듈형 구조를 채택해 각국 해군이 요구하는 다양한 무기 체계와 임무 장비를 맞춤형으로 융합할 수 있다.

이번에 진수된 'ASV 알파'는 울산 앞바다에서 시운전을 거친 뒤 내년 2월 안두릴에 인도돼 미 현지 해역에서 본격적인 성능 검증에 돌입할 예정이다. 앞서 양사는 지난달 미국 캘리포니아주 롱비치항 인근 해상에서 368t급 무인수상 시험선을 활용해 자율항해, 비상 대응 등 18개 항목에 달하는 실증 시연을 성공적으로 마친 바 있다.

현재 미 해군은 유인 함정과 무인 체계를 결합한 '하이브리드 함대' 구축에 사활을 걸고 있다. 우크라이나 전쟁 등을 통해 무인수상함의 전술적 효용성이 입증되며 차세대 해전의 판도를 바꿀 핵심 전력으로 부상했기 때문이다. HD현대는 이번 실증 성과를 지렛대 삼아 미 해군의 중형 무인수상함 후속 사업에 주도적으로 참여할 계획이다.

안두릴이 향후 미 해군용 함정은 미국 내에서 건조하겠다고 밝힌 가운데, HD현대는 설계 및 건조 기술과 공법을 현지에 제공하는 형태로 사업에 참여한다.

한편, HD현대는 지난 10월 미 방산기업 키윗(Kiewit)과 합작법인 'HD키윗조선'을 설립하며 현지 생산 거점을 닦고 있다. 오는 2027년 착공해 2029년 가동될 신규 조선소에서 미 해군 군수지원함 및 상선 등을 건조한다는 방침이다. 

미 해군과 해사청이 발주할 콘솔탱커 10척과 자동차운반선(로로선) 10척 등의 사업 수주전에도 뛰어들었으며, 수주 시 초기 2척은 울산에서 짓고 나머지 8척은 현지에서 완성할 예정이다.

한국 해군과의 시너지도 기대를 모은다. 동급 유인 함정에 약 50명의 승조원이 탑승하는 점을 감안하면, 무인수상함 도입은 고질적인 인력 운용 부담을 해소하고 작전 효율을 극대화할 최적의 대안이 될 전망이다.

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