최태원 SK그룹 회장이 인공지능(AI)을 미래 성장 동력으로 핵심 사업 간의 시너지를 극대화해 스스로 진화하는 'AI 플라이휠(Flywheel)' 전략을 본격 가동하겠다는 뜻을 밝혔다. 

15일 SK그룹에 따르면, 지난 12일부터 사흘간 경기 이천 SKMS연구소에서 열린 '2026 CEO세미나'에는 최 회장과 최재원 수석부회장, 최창원 SK수펙스추구협의회 의장 등 주요 경영진 50여 명이 집결해 이 같은 미래 전략을 구체화했다.

이 자리에서 최 회장은 "기존 사업의 틀을 깨고 스스로를 'AI 컴퍼니'로 재정의해야 한다"며 "기존 영역 너머 아직 찾지 못했던 기회 속에서 모든 멤버사가 새로운 역할을 찾아 AI 서비스와 토큰 이코노미까지 연결하는 'AI 플라이휠' 구조를 만들어 가자"고 당부했다.

최 회장이 강조한 'AI 플라이휠'은 하나의 사업부가 일군 성장이 다른 사업의 수요를 견인하며 그룹 전체의 경쟁력을 끌어올리는 선순환 메커니즘이다. AI 반도체의 압도적 경쟁력이 'AI 팩토리' 인프라 확장을 이끌고, 이는 다시 방대한 전력 수요와 혁신적인 AI 서비스 확산으로 이어진다. 이 과정에서 축적된 역량은 또다시 차세대 팩토리와 첨단 반도체 혁신을 자극하는 방식이다.

SK는 이러한 생태계를 바탕으로 반도체, 인프라, 에너지라는 3대 핵심 축을 견고히 다지는 동시에 서비스 영역까지 저변을 넓힐 계획이다. 특히 단일 기업의 한계를 돌파하기 위한 외부 연대의 중요성도 부각됐다. 최 회장은 "AI 시대에는 혼자서 모든 것을 할 수 없다"며 "글로벌 파트너들과의 개방적 협력을 통해 역량과 속도를 높이는 것이 필수적"이라고 역설했다.

세미나 기간 경영진들은 일방적인 실적 보고 대신, 외부의 객관적 시선으로 서로의 사업을 진단했다. AI 플라이휠 안착을 위한 잠재 리스크를 촘촘히 점검하는 한편, 비효율을 걷어내는 '포트폴리오 리밸런싱 2.0'에 속도를 내기로 결정했다. 현금 창출력을 고려한 정교한 자본 배분으로 재무 건전성과 미래 투자라는 두 마리 토끼를 모두 잡겠다는 전략이다.

그룹 전반에 걸친 '실전형 AX(AI 전환)'도 가속화된다. SK하이닉스의 스마트 팹(Fab) 고도화, SK이노베이션의 공정 지도(온톨로지), SK텔레콤의 네트워크 자동화, SK가스의 AI 시황 분석 등 각 현장에 특화된 데이터 접목으로 생산성과 수익성의 획기적인 도약을 이끌어낼 계획이다.

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