It also raises risk for some chronic health conditions by weakening your immune system.It’s common knowledge that sleep is essential to staying healthy. Even still, too many adults fail to get enough each night. Constant sleep deprivation not only causes zombie-like behavior; over time it also weakens the immune system and raises a person’s risk for a number of chronic health conditions, including diabetes, obesity, heart disease and stroke. Poor sleep hygiene can also be a contributing factor for heightened depression risk and affects a person’s ability to think, focus and make decisions.

A new study published Monday in the journal Sleep finds people who don’t sleep enough are at higher risk for developing colds. Most studies that seek to understand the link between sleep and immune system function are based on forced sleep deprivation of participants. But this study sought to emulate real-life scenarios and provide a more nuanced understanding of the health impact of staying in bed one or two hours longer each night.

For the study, 169 adults underwent health screenings for two months, including questionnaires about lifestyle habits such as cigarette and alcohol use, stress levels and even their personality and temperament. Participants wore wristwatches that monitored sleep quality and quantity over the course of a week. Next, each person checked into a hotel and received nasal drops that contained the common cold virus. Researchers continued to monitor the participants for an additional week and took mucous samples to determine when the virus set in.

After adjusting for lifestyle and other factors noted in questionnaires, the researchers found those who slept less than six hours each night were over four times more likely to develop the cold, compared with participants who slept for more than seven hours each night. Participants who slept even less — five or fewer hours each night — were 4.5 times more likely to develop a cold. The researchers didn’t observe a difference in cold susceptibility between participants who slept seven hours and those who slept eight or more a night.

“Sleep goes beyond all the other factors that were measured,” Aric Prather, an assistant professor of psychiatry at the University of California, San Francisco, and lead author of the study, said in a press statement. “It didn’t matter how old people were, their stress levels, their race, education or income. It didn’t matter if they were a smoker. With all those things taken into account, statistically sleep still carried the day and was an overwhelmingly strong predictor for susceptibility to the cold virus.”

Experts recommend that adults get at least seven to eight hours of sleep each night to stay physically and mentally healthy, though many people claim they can function on much less. According to the U.S. Centers for Disease Control and Prevention, 30 percent of adults sleep six or less hours of each night. This study and others like it suggest that nationwide sleep deprivation is a public health problem.

“Given that infectious illness (i.e., influenza and pneumonia) remains one of the top 10 leading causes of death in the United States, the current data suggest that a greater focus on sleep duration, as well as sleep health more broadly, is indicated,” the researchers write in the study’s conclusion.

면역체계 약화시켜 당뇨병, 비만, 심장병 등 만성질환 위험도 높여수면이 건강 유지에 필수적이라는 건 상식이다. 하지만 너무도 많은 성인이 매일 밤 충분한 수면을 취하지 못한다. 지속적인 수면 결핍은 무기력증을 유발할 뿐 아니라 면역체계를 약화시켜 당뇨병, 비만, 심장병, 뇌졸중 등 만성질환의 위험을 증가시킨다. 또한 수면 부족은 우울증 위험을 높이고 사고력과 집중력, 결정 능력에 좋지 않은 영향을 준다.

최근 수면 전문 학술지 ‘슬립(Sleep)’에 실린 한 연구는 잠을 충분히 못 잘 경우 감기에 걸릴 위험이 높아진다는 사실을 발견했다. 수면과 면역체계 기능의 상관관계에 초점을 맞추는 연구 대다수가 참가자에게 인위적으로 수면 결핍을 일으켜 결과를 조사한다. 하지만 이 연구는 실생활과 가까운 조건에서 매일 밤 1~2시간 잠을 더 자는 것이 건강에 미치는 영향을 좀 더 미세하게 파고든다.

이 연구를 위해 169명의 성인이 2개월 동안 건강 상태를 점검받았다. 흡연과 음주, 스트레스 수준 등 생활습관과 성격과 기질에 관한 설문조사도 포함됐다. 참가자들은 일주일 동안 수면의 질과 양을 관찰하는 손목시계를 착용했다. 그 다음 각자 호텔에 투숙해 일반적인 감기 바이러스가 든 약물을 콧속에 투여 받았다. 연구팀은 그 후 일주일 동안 참가자들의 상태를 관찰하면서 어느 시점에 바이러스에 감염되는지 알아보기 위해 가래를 채취했다.

연구팀은 설문조사를 통해 얻은 생활습관 등의 정보를 참조해 수면 시간이 하루 6시간 미만인 참가자들이 7시간 이상 잠자는 사람들에 비해 감기에 걸릴 확률이 4배 이상 높다는 사실을 발견했다. 수면 시간이 하루 5시간 이하인 참가자들은 그 확률이 4.5배나 더 높았다. 연구팀은 하루 각각 7시간과 8시간 이상 잠을 잔 참가자들 간의 감기 민감성 차이는 조사하지 않았다.

이 연구의 주 저자인 애릭 프래서 캘리포니아대학 정신과학 부교수는 “수면은 우리가 측정한 다른 어떤 요소보다 더 감기에 큰 영향을 미쳤다”고 말했다. “나이와 스트레스 수준, 인종, 교육, 소득 등은 문제되지 않았다. 흡연 여부도 마찬가지다. 이 모든 요소를 고려해도 통계적으로 수면은 감기 바이러스 민감성에 대한 가장 강력한 예측변수였다.”

전문가들은 성인이 신체적·정신적 건강을 유지하기 위해서는 하루 최소 7~8시간 수면을 취할 것을 권장한다. 하지만 많은 사람이 그보다 훨씬 더 적게 잔다고 말한다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 성인 30%는 하루 수면 시간이 6시간 이하다. 이 연구와 다른 유사 연구들은 미국인의 전반적인 수면 부족 현상을 공공건강의 문제점으로 꼽는다.

연구팀은 결론에서 ‘독감과 폐렴 등 감염성 질병은 미국인의 사망원인 10위 안에 들기 때문에 이런 데이터는 전반적인 수면건강뿐 아니라 수면시간에 관심을 집중해야 한다는 점을 일깨운다’고 썼다.

- JESSICA FIRGER NEWSWEEK 기자 / 번역 정경희

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