국내 완성차 시장서 만년 2위에 머물렀던 기아가 달라졌다. 사명 기아자동차에서 ‘자동차’를 떼고 로고 디자인을 변경하더니 올해 상반기 ‘형님’ 현대자동차를 넘어섰다. 스포츠유틸리티차량(SUV) 판매 우위 속에서 승용차 ‘K시리즈’를 잇따라 새로 출시 주요 차종에서 현대차 동급 모델을 앞질렀다.
 
21일 완성차업계에 따르면 올해 상반기 기아는 국내 승용차(RV 포함) 시장에 총 24만3446대를 판매, 23만348대를 판매한 현대차를 1만3098대 차이로 따돌렸다. 제네시스와 버스·트럭 등 상용차를 제외한 실적으로, 승용 판매만으로 기아가 현대차를 넘어선 것은 2018년 상반기 이후 3년 만이다.
 
기아만의 브랜드 정체성 강화가 현대차를 넘어선 동력이 됐다. 기아는 현대차가 고급차 브랜드 제네시스를 따로 떼어내는 사이 대형 세단 K9을 유지하고 오히려 SUV와 디자인 부문을 강화했다. 특히 ‘역대급 디자인’ 평가를 받은 쏘렌토와 K5가 동급 모델 싼타페와 쏘나타를 큰 차이로 따돌렸다.
 
실제 중형 SUV 쏘렌토는 올해 들어 월평균 6662대 넘는 판매 기록을 세우며 상반기에만 3만9974대가 팔렸다. 같은 기간 현대차의 동급 세단 싼타페는 쏘렌토 판매량의 절반 수준인 2만1723대 판매에 그쳤다. 마찬가지로 중형 세단인 기아 K5(3만6345대)가 현대차 쏘나타(3만2357) 실적을 넘어섰다.
 

현재 기아는 대형 세단 K9을 제외해도 현대차 판매량을 앞서고 있다. SUV를 축으로 한 주요 차종 전체에서 현대차를 앞질렀다. 올해 상반기 기아 소형 SUV 셀토스(2만1952대)는 현대차 코나(7697대)를 압도했다. 현대차가 상용밴으로 출시한 스타리아를 승용에 포함해도 카니발에 크게 밀리고 있다.
 
기아는 격차 벌리기에 나섰다. 현대차가 기아 앞서고 있는 세단 모델을 잇따라 정조준하고 나섰다. 올 4월 출시된 기아 K8이 대표적이다. K8은 기아가 영문 3글자(KIA)를 연결한 형태의 새 로고를 처음 적용한 준대형 세단으로 국내 승용차 시장 판매량 1위인 현대차 그랜저(5만2830대)를 정조준하고 있다.
 
지난 4월 K3 부분변경 모델인 더 뉴 K3는 현대차 아반떼를 추격하고 있다. 2012년 처음 출시된 K3는 준중형 세단 ‘포르테’의 후속 모델이다. 완성차업계 관계자는 “아반떼와 플랫폼을 공유하는 K3를 기아 정체성을 드러내는 모델”이라며 “K3 GT는 고성능 모델로 출시돼 아반떼 대체재로 자리했다”고 말했다.
 

업계에선 올해 하반기 기아와 현대차 격차가 더 벌어질 수 있을 것이라고 보고 있다. 당장 기아가 20일 공식 출시한 스포티지의 돌풍이 예사롭지 않다. 사전예약 첫날(6일)에만 1만6078대가 계약돼, 동급 모델인 현대차 투싼이 세웠던 최고 기록(1만842대)을 넘어섰다. 19일까지 2만2195대가 계약됐다.
 
완성차업계 관계자는 “기아는 브랜드 파워에 밀려 줄곧 '2등'에 만족해야 했지만, 현대차가 제네시스에 집중하면서 상황이 달라지고 있다”면서 “주요 차종에서 현대차가 앞서는 모델은 그랜저와 아반떼가 전부”라고 말했다. 한편 현대차 아이오닉과 i30는 올해 상반기 누적 판매량이 1대에 머물렀다.

배동주 기자 bae.dongju@joongang.co.kr

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