[이코노미스트 김윤주 기자] 성 매개 감염병 중 하나인 '매독' 환자가 일본 등에서 급증하고 있다.

지난달 27일(현지시각) 일본 FNN프라임 등 외신에 따르면, 일본에서는 4년 연속 연간 매독 감염자가 1만3000명에 육박하면서 당국이 감염 예방 당부에 나섰다.

특히 20~40대 남성, 20~30대 여성에게 매독 감염자가 많은 것으로 드러났다. 현재까지 대부분의 환자가 증상이 진행된 이후 진단을 받고 있어, 당국은 조기 발견과 치료를 권고하고 있다.

일본 당국은 환자 수가 늘어나는 배경에 대해 "SNS나 데이트 매칭 앱을 통해 낯선 사람과도 쉽게 만날 수 있게 되면서, 불특정 다수의 사람과 성적 접촉을 한 사람이 증가하고 있을 가능성이 높다"고 설명했다.

매독은 트레포네마 팔리듐균에 의해 발생하며 초기에는 통증이 거의 없는 궤양이 나타날 수 있다. 이후 치료하지 않으면 전신 발진이나 신경계·심혈관계로 번지는 중증 단계로 진행될 수 있고, 임신부의 경우 태아에게 전파될 위험도 있다. 초기 증상이 가볍거나 자연 호전되는 경우가 있어 진단이 늦어지는 점이 확산의 원인으로 지목된다.

한국 역시 질병관리청이 발간한 '2024년 매독 역학적 특성' 보고서에 따르면 2024년 매독 환자는 총 2790명으로 집계됐으며, 20~30대 남자를 중심으로 발생이 집중되면서 각별한 주의가 요구된 바 있다.

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