The Not-So-Mean Street

50센트나 에미넴과 달리 영국인 래퍼 스트리츠(25·본명 마이크 스키너)는 술을 마시는 것이나 엄마를 살해하는 것에 대해 노래하기보다 여자친구네 소파에서 빈둥대는 것에 대해 노래한다. 그는 일상의 분주함과 지루함에 대해 읊조린다. 그리고 거기에는 솔직함과 스타일 및 위트가 녹아 있다. 새 음반 ‘A Grand Don't Come for Free’에서 그는 잇따른 불운과 여린 자아 때문에 힘들어 하는 어느 20대의 일상으로 안내한다. 첫번째 곡 ‘It Was Supposed to Be So Easy’에서 그는 DVD를 반납하려 하지만 케이스가 비어 있고, 현금인출기에서 돈을 빼려 하지만 잔고가 부족하고, 거리에서 휴대폰을 걸려 하지만 배터리가 떨어진 것을 발견한다.

스트리츠의 무심한 듯 솔직한 화법과 꾸밈없는 리듬은 주류 힙합의 과격한 가사와 화려한 사운드에 식상한 대중에게 참신한 매력으로 다가온다. 2003년 미국에 첫 선을 보인 ‘Original Pirate Music’은 랩을 듣고 자랐지만 포스트 펑크 록의 우울한 서정성에서 편안함을 느끼는 백인 대학생들에게 인기를 모았다. 대학 라디오들과 MTV2 외에 거의 다른 전파를 타지 않았음에도 이 음반은 미국에서 13만5천장이 팔렸고 여전히 꾸준히 팔리고 있다. 신보 ‘A Grand Don't Come for Free’도 올해 미국에서 가장 기대를 모으는 인디 음반 중 하나로 꼽히고 있다. 영국에서는 발매 일주일도 안돼 팝차트 2위에 올랐다.

스트리츠는 원래 프로듀서였고 마이크 앞에 설 생각이 전혀 없었다. “내게 랩은 사람들 앞에 선다는 짜릿함을 주는 그 무엇이었다. 술에 취해 소리를 지를 수 있는 핑계라고나 할까. 나는 랩을 진지한 작품이라기보다 일종의 오락이라고 생각한다”고 그는 말했다. 브링엄에서 자란 그는 아홉살 때부터 드 라 솔·톤 락 같은 뮤지션들에게서 영감을 얻어 작곡을 시작했다.

그리고 열여섯살 때 고교를 자퇴하고 런던에서 댄스 프로듀서와 DJ로 활동했다. 그러던 중 그가 만든 음반이 런던의 심야 클럽들 사이에서 큰 인기를 얻었다. 곧 그는 BBC 뉴스에 ‘영국 젊은이의 진정한 목소리’로 소개됐다. 스트리츠는 취중에 주먹다짐을 벌이고 혼자 집에서 맥주를 마시며 자기 연민에 몸부림치는 내용들은 자전적 소재가 아님을 강조했다.
“나는 연기를 할 뿐이다. 실제 상황이라면 너무 괴로울 것”이라고 그는 말했다.

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