엄격한 계급사회를 유지했던 조선시대에 양반이 아닌 계층이 난이나 매화 같은 사군자를 키우면 곤장을 맞았다. 식물에도 계급이 있었던 것이다. 그런데 이런 흥미로운 ‘법’이 서양에도 있었던 모양이다. 암흑기라고 하는 중세시대 귀족들은 동식물에도 신분을 매겼다. 척박한 땅에서 나는 양파·양배추·부추 같은 채소는 서민용이었고 신이 존재하는 하늘과 가까운 곳에 있는 사과·복숭아 등의 나무 열매는 귀족용이었다. 육류도 마찬가지였다. 귀족들은 집에서 키운 날짐승과 사냥으로 포획한 동물을 먹은 반면 하층민들은 돼지·양 같은 덩치 큰 짐승의 내장과 도살 찌꺼기로 식사를 했다. 당시에는 사냥이 엄격하게 제한돼 사냥 자체도 특권을 상징했을 뿐 아니라 계절에 따라 사냥할 수 있는 멧돼지와 노루 등은 포획자의 용기와 사냥술을 보여주는 증거였다. 유럽 최고의 레스토랑 메뉴에 비둘기·메추라기·야생오리가 들어 있는 것에는 이런 시대적 배경이 있다. 식사와 관련한 또 하나의 차별 도구는 빵을 굽는 전용난로. 당시 빵을 만들려면 난로는 기본이고 석탄 화덕, 석쇠, 구이용 꼬챙이, 놋쇠 그릇, 주전자, 팬 같은 ‘복잡하고 값비싼’ 주방기기들이 필요했다. 그러나 가난한 이들에게는 훌륭한 장비, 숙련된 요리사가 필요 없는, 냄비에 고기 부스러기나 야채 등을 넣고 끓이면 되는 게 가장 효율적이었다. 그들은 부엌도 따로 없었기 때문에 난방용으로도 쓰이는 화덕에 냄비를 얹었다.