Time magazine’s Person of the Year for 2015 might be getting accolades on the international stage, but domestically German Chancellor Angela Merkel faces her lowest domestic approval ratings since the financial crisis as the leader enters her 10th year in office. Time’s announcement Wednesday comes as Germany faces an influx of over 1 million refugees by the year-end and growing domestic unhappiness.

“Not once or twice but three times there has been reason to wonder this year whether Europe could continue to exist, not culturally or geographically but as a historic experiment in ambitious statecraft,” wrote Time Editor Nancy Gibbs, describing Merkel. “You can agree with her or not, but she is not taking the easy road.”

The not-so-easy road has had Merkel facing divisions within her own party as Germany comes under the strain of accepting refugees fleeing conflicts in countries including Syria. Her approval rating, now its lowest in four years, is linked to her firm stance with an open-arms refugee policy. She has faced accusations from German politicians of allowing “uncontrolled immigration” and leading the country as a “careless skier” for allowing an avalanche of people to cross the country’s borders. A partner of Merkel’s own Christian Democratic Union party has threatened to take her to court if immigration is not controlled.

“The chancellor has the situation under control and the overall government, too,” Merkel said in an interview with ZDF broadcaster in November. “But we have very special, very challenging times.”

— LYDIA TOMKIW 시사주간지 타임은 지난 12월 9일 앙겔라 메르켈 독일 총리를 ‘올해의 인물’로 선정했다고 발표했다. 취임 10년을 맞은 메르켈 총리는 국제 무대에서는 갈채를 받을지 모르지만 국내 지지율은 금융위기 이후 최저 수준이다. 독일은 연말까지 난민 인구가 100만 명을 돌파할 것으로 예상되면서 내부 갈등이 고조되고 있다.

낸시 깁스 타임 편집장은 메르켈 총리를 이렇게 소개했다. “올 들어 유럽연합의 존속 가능성(문화나 지리적으로가 아니라 야심 찬 국정 운영의 역사적 실험으로서) 여부에 의문을 품게 만드는 일이 3차례나 일어났다. 메르켈의 정책에 동의할 수도 있고 반대할 수도 있지만 그녀는 쉬운 길을 택하지 않았다.”

그 쉽지 않은 길은 독일에 시리아 등 분쟁국가의 난민을 받아들여야 하는 부담을 안겼고 메르켈 총리에겐 자기 당의 분열이라는 시련을 줬다. 최근 메르켈의 지지도가 4년 만에 최저 수준을 기록한 것은 포용적인 난민정책을 지지하는 그녀의 확고한 입장과 연관 있다. 독일 정치인들은 메르켈이 ‘무절제한 이민’을 허용함으로써 독일을 ‘눈사태를 자초하는 조심성 없는 스키어’처럼 만들고 있다고 비난한다. 메르켈이 이끄는 기민당의 한 의원은 이민을 통제하지 않을 경우 메르켈을 고소하겠다고 위협했다.

메르켈은 지난 11월 ZDF 방송과의 인터뷰에서 이렇게 말했다. “현재의 상황과 정부 전반을 잘 통제하고 있다. 하지만 우리는 매우 특별하고 어려운 시기를 맞았다.”

- LYDIA TOMKIW

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