26일 기준금리를 결정하게 될 ‘이창용호(號)’의 한국은행에 관심이 집중된다. 한은이 지난해 8월부터 기준금리를 0.25%포인트씩 올리는 ‘베이비스텝’을 4차례 진행했음에도 물가 상승 압력은 해소되고 있지 않기 때문이다. 시장에선 이 총재 취임 후 열리는 첫 금융통화위원회에서 한은이 유례 없는 ‘빅스텝(한번에 0.5%포인트 이상 인상)’을 결정하기란 어렵다는 의견이 지배적이나, 고(高)물가를 잡기 위해선 빅스텝 시점을 고민해야 한다는 목소리도 나온다.
 
25일 금융권에 따르면 한국은행 금통위는 오는 26일 정례회의를 열고 기준금리를 발표한다. 시장에서는 이 총재가 주재하는 첫 회의라는 점에 관심을 두고 있다. 이 총재가 강조해온 것처럼 물가의 상승 속도가 심상치 않은 데다 특히 이 총재가 최근 “빅스텝을 배제할 수 없다”고 말하면서 금리 결정과 함께 빅스텝에 대한 이 총재의 입장에 시장의 관심이 큰 것으로 분석된다. 
 

앞서 통계청이 발표한 바에 따르면 4월 소비자물가는 1년 전 같은 달 대비 4.8% 상승해 2008년 금융위기 이후 13년 반 만에 최고 상승률을 기록했다. 소비자가 체감하는 물가 상승 속도도 가파르다. 한국은행이 지난 24일 내놓은 5월 소비자동향조사 결과에 따르면 소비자가 지난 1년간 주관적으로 체감한 소비자물가 상승률을 의미하는 ‘물가인식’은 3.4%를 기록하며 9년 4개월 만에 최고치를 기록했다.
 
기대인플레이션율은 3.3%로 2012년 10월(3.3%) 이후 9년 7개월 만에 가장 높았다. 한은이 지난해 8월과 11월, 올해 1월과 4월 등 4차례에 걸쳐 기준금리를 0.25%씩 인상했지만 물가 상승률을 잡기에는 효과가 부족했던 셈이다.  
 
물가가 쉽게 잡히지 않으면서 시장에선 이번 금통위가 빅스텝 가능성과 시기를 결정한 분기점이 될 것으로 보고 있다. 
 
이미 빅스텝의 현실화 여부는 이 총재가 지난 16일 추경호 경제부총리 겸 기획재정부 장관과의 조찬 회동 이후 밝혔다. 그는 기자들에게 “빅스텝을 완전히 배제할 수 있다고 말할 단계는 아니다”라고 말했다.  
 
비슷하게 미국 연방준비제도는 현재 치솟는 물가를 두고 늦장 대응을 했다는 비판을 받고 있다. 이에 연준은 최근 0.5%포인트 금리를 인상하는 빅스텝을 진행했고, 향후 2~3번의 추가적 빅스텝만 아니라 0.75%포인트 금리 인상이라는 ‘자이언트스텝’과 같이 시장에 강한 충격을 줄 매파적(긴축) 통화정책만 남긴 상황이다. 미국의 소비자 물가지수는 지난 3월 8.5%로 급등한 데 이어 지난달에도 8.3%로 높은 수준을 기록했다.  
 

시장에선 한은도 선제적으로 빅스텝을 결정할 필요성이 커졌다고 분석한다. 문홍철 DB금융투자 연구원은 “한은 총재의 빅스텝 발언은 지난해 하반기 및 5월 연방준비제도이사회(FOMC)에서 꾸준히 있어왔던 연준의 실수를 반복하지 않기 위한 계산된 신호”라며 “현시점에서 중앙은행으로서 적절한 대응”이라고 설명했다.  
 
윤여삼 메리츠증권 연구원은 “물가 전망이 7월까지도 추가로 4% 중반 이상 혹은 연간 5%를 걱정해야 할 정도의 상황이라면 우리도 빅스텝을 걱정해야 할 수 있다”고 내다봤다. 

이용우 기자 lee.yongwoo1@joongang.co.kr

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