[이코노미스트 이혜리 기자] 서울 도심에서 외래종 흰개미가 발견됐다는 신고가 접수돼 정부가 조사에 나섰다.

18일 환경부에 따르면 전날 서울 강남구 한 주택에서 흰개미가 나왔다는 신고가 접수돼 국립생물자원관과 국립생태원이 조사에 들어갔다. 

전날 한 온라인커뮤니티에 한 누리꾼이 집에 알 수 없는 곤충이 수십 마리 나타났다며 사진을 올렸다. 누리꾼들 사이에서는 국내엔 없는 ‘마른나무흰개미과’(Kalotermitidae)에 속하는 흰개미로 보인다는 추정이 나왔다. 

흰개미 전문가인 박현철 부산대 교수는 연합뉴스에 “온라인 커뮤니티에 올라온 사진만 보면 마른나무흰개미과에 속하는 흰개미로 보인다”라면서 “사실이라면 매우 심각한 상황”이라고 설명했다.

박 교수 설명에 따르면 국내 흰개미는 수분이 없는 목재는 갉아 먹지 않는데 마른나무흰개미과 흰개미는 수분이 없는 목재도 갉아 먹는다. 집안 가구도 이 흰개미 먹잇감이 될 수 있는 것이다.

박 교수는 “국내 흰개미는 습하고 그늘진 곳 나무에만 피해를 준다면 마른나무흰개미과 흰개미들은 모든 나무를 갉아 먹는다”라면서 “세계적으로 가장 골치 아픈 곤충으로 꼽힌다”라고 말했다.

외래종 마른나무흰개미과로 의심되는 신고가 접수되자 이날 환경부는 현장조사단을 파견했다. 조사결과는 오는 19일 오후 나올 전망이다. 외래종으로 확인될 경우 환경부는 현장에 방제조치를 펼치고, 유입경로를 조사할 계획이다.

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