[이코노미스트 정두용 기자] 네이버웹툰이 글로벌 사업 확대에 팔을 걷어붙였다. 미국 엔터테인먼트 시장을 비롯해 전 세계에서 웹툰이 주목받기 시작했다. 또 일본과 미국 출판사 중심으로 진행되던 해외 애니메이션·만화 행사에서 네이버웹툰의 존재감이 점차 커지고 있다. 회사는 이 같은 흐름에 대응해 오는 7월에만 3개의 대형 국제 만화 행사에 참석, 자사 지식재산권(IP) 경쟁력을 소개한다고 22일 밝혔다.

네이버웹툰은 구체적으로 ▲미국 ‘애니메 엑스포’(Anime Expo) ▲프랑스 ‘어메이징 페스티벌’(Amazing Festivl) ▲미국 ‘샌디에이고 코믹콘’(SDCC)에 참여한다.

‘애니메 엑스포’는 미국에서 열리는 매년 7월 열리는 북미 최대 애니메이션·만화 축제다. 올해 행사는 로스앤젤레스에서 오는 7월 1일부터 4일까지 진행된다. 네이버웹툰은 미국 진출 9주년을 축하하는 부스를 운영할 방침이다. 웹툰과 관련된 다양한 행사에 패널로 참가, 글로벌 엔터테인먼트 업계에서 달라진 웹툰의 위상에 대해 발표한다.

네이버웹툰은 애니메 엑스포 부스를 ‘맥도날드’와 함께 기획했다. 맥도날드 매장에서 인기 웹툰 속 다양한 캐릭터와 함께 네이버웹툰의 미국 진출 9주년 축하 파티를 여는 콘셉트다. 맥도날드는 지난해 5월에도 네이버웹툰 미국 본사 ‘웹툰 엔터테인먼트’와 파트너십을 체결한 바 있다. 영어 서비스 정식 연재 작가 4명과 ‘아태문화유산의 달’ 기념 콘텐츠를 제작하는 등 다양한 협력을 진행했다.

‘어메이징 페스티벌’은 프랑스 파리에서 7월 13일부터 16일까지는 개최된다. 네이버웹툰은 해당 행사에서 대규모 전시 부스를 마련하고, 유럽 내 웹툰 홍보에 나선다. 어메이징 페스티벌은 전 세계에서 주목받는 대중문화를 소개하고 체험하는 행사다.

프랑스의 대형 문화 축제 ‘재팬 엑스포’(Japan Expo)의 ‘엑스포-인-엑스포’(Expo-in-Expo) 형태로 지난해 처음 시작했다. 일본 대중문화를 중심으로 소개하는 재팬 엑스포와 달리 한국·미국·아프리카 등 일본을 제외한 국가들의 대중문화만 모아서 소개하는 행사다.

네이버웹툰은 지난해 전 세계 웹툰 플랫폼 중 단독으로 어메이징 페스티벌에 부스를 마련한 바 있다. 올해에도 현지 작가 사인회를 포함한 다양한 이벤트를 진행한다.

‘샌디에이고 코믹콘’은 미국 샌디에이고에서 7월 20일부터 23일까지 열리는 세계적 규모의 엔터테인먼트 행사다. 네이버웹툰은 해당 행사에서 ▲웹툰에서 DC 세계관 만들기 ▲작가들이 말하는 여성 만화가의 황금기 ▲레이철 그 마이스 함께하는 그리스 신화가 세계 최고 만화가 된 사연 등 총 6개의 세션을 진행한다.

샌디에이고 코믹콘에선 만화계 ‘아카데미 상’으로 불리는 ‘윌 아이스너 어워드’가 발표된다. 네이버웹툰의 6개 작품이 4개 부문 수상 후보에 올랐다. 네이버웹툰 ‘로어 올림푸스’(Lore Olympus)가 지난해 웹툰 최초로 ‘최우수 웹코믹’(Best Webcomic) 부문을 수상한 바 있다. 이 작품은 올해에도 후보에 올라 2년 연속 수상을 노리고 있다.

네이버웹툰이 구축한 아마추어 창작 공간 ‘캔버스’에서 연재 중인 작가와 작품도 다양한 부문에 후보로 올랐다. 이 외에 2019년부터 2020년까지 네이버웹툰에서 연재했고 2021년 공개된 동명의 넷플릭스 시리즈의 원작 웹툰 ‘지옥’ 영어 단행본이 ‘최우수 북미판 국제 작품-아시아 부문’ 후보에 선정됐다. 수상 결과는 7월 21일 발표된다.

네이버웹툰 측은 “2014년부터 본격적인 글로벌 서비스를 시작하면서 웹툰 불모지인 해외에 세로 스크롤형 디지털 만화인 웹툰이라는 새로운 포맷의 콘텐츠를 알리고 현지 창작자를 발굴하는 등 웹툰 생태계 확장을 위한 투자를 지속해 왔다”고 강조했다.

네이버웹툰은 올해 3월 미국 경제 전문매체 ‘패스트 컴퍼니’(Fast Company)’에서 발표한 2023년 세계에서 가장 혁신적인 기업(The World's Most Innovative Companies of 2023) 8위에 오른 바 있다. ‘미디어 부문 10대 혁신 기업’에선 1위를 기록했다.

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