[이데일리 이선우 기자] 아랍에미리트(UAE)가 카지노가 포함된 대형 복합리조트(IR·Integrated Resort) 개발에 나선다. 이슬람교 율법에 따라 도박행위를 엄격하게 금지하고 있는 중동 국가에서 미국 라스베이거스 모델의 복합리조트 개발을 추진하기는 UAE가 최초다. 

카지노 합법화에 앞서 복합리조트 관리에 필요한 강력한 내부 규정과 지침을 개발해 컨트롤 타워 역할을 할 연방 정부 차원의 전담기구도 설립한 상태다. 카지노 등 관련 업계에선 UAE 정부가 7개 토후국 당 하나씩 모두 7개의 복합리조트 개발을 허용할 것이라는 전망도 나온다. 

관련 업계와 전문가들은 UAE가 탈석유화와 걸프 지역 경제 주도권 선점을 위해 ‘파격’을 택한 것이라는 평가가 나온다. 미국의 소리(VOA)는 “걸프 지역에서 가장 보수적인 UAE가 사우디아라비아와의 경제 패권 경쟁을 위해 과감한 ‘자유주의적 법률 개혁’(Liberal legal reform)에 나서고 있다”고 해석했다. UAE에선 현행법상 복권, 경마, 슬롯머신 등 도박 행위를 하다가 적발되면 벌금 또는 2년 이하의 징역에 처하도록 돼있다.

걸프 지역 경제 주도권 선점 위해 ‘파격’ 선택

현재 UAE 내에서 복합리조트 개발이 구체화하고 있는 지역은 최북단 ‘라스 알 카이마’(Ras Al Khaimah)다. 미국 카지노 회사 윈(Wynn) 리조트가 인공섬 ‘알 마르잔’(Al Marjan)에 총 25만㎡ 규모 복합리조트 건립을 공식화한 상태다. 라스 알 카이마 지방 정부는 미국과 싱가포르 사례를 참고해 관광청 내에 게임 규제 전담 조직을 신설할 정도로 복합리조트 개발에 적극적인 것으로 알려졌다.

라스 알 카이마는 두바이에서 차로 45분 거리에 있는 7개 토후국 중 하나로 연간 100만 명이 넘는 관광객이 찾는 UAE의 대표적인 관광 도시다. 대표 관광지인 알 마르잔은 산호 모양의 4개 인공섬(브리즈·트레저·드림·뷰)으로 전체 면적이 여의도(8.5㎢)의 3분의 1인 2.7㎢에 달한다.

윈 리조트는 알 마르잔에 오는 2027년까지 39억 달러(약 5조 2000억원)를 투입해 1500개 객실의 특급호텔과 쇼핑몰, 공연장, 컨벤션센터 등을 ‘원샷’ 개발한다는 계획이다. 레이저 쇼 등 인공섬을 화려하게 장식할 랜드마크급 상설 이벤트도 준비 중이다. 윈 리조트 측은 UAE 정부의 카지노 합법화에 맞춰 카지노를 시설 계획에 추가할 계획으로 알려졌다. 크레이그 빌링스 윈 리조트 CEO는 최근 현지 매체와의 인터뷰에서 “윈이 UAE에서 첫 카지노 운영권을 확보하게 될 것”이라며 강한 자신감을 드러냈다. 

아부다비와 두바이도 공식화하지는 않았지만, 내부적으로 복합리조트 개발 가능성을 타진하고 있다. 수도 아부다비는 페라리 월드, 워너 브라더스 테마파크가 있는 야스 아일랜드와 야스 마리나 포뮬러1(F1) 서킷 일대에 복합리조트를 건립하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.

두바이는 일본 오사카에 복합리조트 개발을 추진 중인 엠지엠(MGM) 리조트 인터내셔널이 눈독을 들이고 있다. 엠지엠은 2017년부터 부르즈 알 아랍이 있는 주메이라 해안 인근에 1400개 특급호텔이 포함된 엔터테인먼트 단지 조성을 추진하고 있다. 그동안 답보 상태에 있던 12억 달러(약 1조 6000억원) 규모 건설사 계약이 지난해 마무리되면서 개발에 속도가 붙기 시작했다. 빌 혼버클 엠지엠 리조트 인터내셔널 CEO는 최근 공식 석상에서 “두바이에서 카지노 운영은 둘도 없는 최고의 비즈니스 기회가 될 것”이라며 “카지노 운영권을 확보한다면 세계 최고 수준의 게임 시설을 계획에 추가하게 될 것”이라고 했다.

아시아, 복합리조트 ‘춘추전국 시대’ 

UAE가 복합리조트 개발에 나서는 이유는 걸프 지역 경제 주도권을 잡기 위해서다. UAE 정부는 복합리조트가 여행지로써 매력을 높이고 투자와 게임세 등 세수를 늘려줄 것으로 기대하고 있다. 블룸버그는 UAE가 복합리조트 개발로 연간 66억 달러(약 8조 8000억원)의 수입을 올릴 것으로 내다봤다.

최근엔 ‘관광을 새로운 석유’(Tourism is the new oil)로 규정하고 범정부 차원의 관광산업 활성화 계획인 ‘UAE 관광전략 2031’도 내놨다. 외국인 관광객 4000만 명 유치가 목표인 이 계획은 2031년까지 관광 부문에서 270억 달러(약 36조원) 투자를 유치해 현재 9% 수준인 관광산업의 국내총생산(GDP) 비중을 20% 이상(1225억 달러)으로 늘리는 게 골자다. 

최근 관광 인프라와 상품 개발에 수십억 달러를 쏟아붓고 있는 사우디아라비아를 견제하려는 의도도 깔려 있다. 사우디아라비아는 지난해 14개 도시에 21개 엔터테인먼트 단지를 조성하는 500억 달러(약 17조 7000억원) 규모 개발사업에 착수했다. 

UAE의 가세로 아시아는 복합 리조트 춘추전국 시대를 맞게 됐다. 현재 아시아 지역에선 UAE 외에 일본이 2030년 가을 개장을 목표로 오사카 유메시마 인공섬에 복합리조트 건립을 추진 중이다. 태국도 방콕, 푸껫 등에 최대 5개 복합리조트를 개발하기 위해 카지노 합법화를 진행하고 있다. 싱가포르, 마카오도 올해부터 기존 복합리조트 2단계 확장공사에 돌입한다.

반면 한국은 복합리조트 개발 경쟁에서 변방으로 내몰리고 있다. 외국인만 카지노 출입을 허용하는 ‘반쪽짜리’ 개발에 머물고 있어서다. 대형 시설 운영의 자금줄 역할을 할 카지노 기능을 제한하면서 투자와 시설 규모에서 기존 싱가포르, 마카오는 물론 일본, UAE에 들어설 복합리조트에 한참 뒤처지고 있다.

최근 개장한 복합리조트 인스파이어 리조트는 투자 규모가 1조 8000억원으로 11조원이 넘는 일본 오사카의 6분의 1, 5조원이 넘는 UAE의 3분의 1에 불과하다. 싱가포르 마리나 베이 샌즈는 기존 3개 동에 1개 동을 추가 건립하는 데에만 2배에 가까운 3조 3400억원을 투입한다.

김대관 경희대 교수는 “당장 지금부터 일본 등 아시아 지역 복합리조트 개장에 대비해야 한다”며 “오픈 카지노(내·외국인 출입이 가능한 카지노) 허용이 현실적으로 어렵다면 관광시장 전반에 걸쳐 해외 자본의 국내 투자를 늘리기 위한 규제 완화 등 현실적이고 구체적인 대안을 마련해야 한다”고 강조했다.

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