명절이나 모임에서 친구들이 내뱉는 "요즘 월 400은 기본 아니냐"는 식의 자랑 섞인 말은 평범한 직장인들에게 깊은 박탈감을 안긴다. 하지만 통계의 민낯을 까보면 이는 일부의 이야기일 뿐, 대다수 근로자의 현실과는 거리가 멀었다. 대한민국 직장인 10명 중 8명은 지표상 평균 연봉인 4500만 원조차 받지 못하고 있는 것으로 나타났다.

18일 국회 기획재정위원회 소속 박성훈 국민의힘 의원이 국세청으로부터 제출받은 '2024년 귀속 근로소득 신고 자료'를 분석한 결과, 직장인 1인당 평균 급여는 약 4500만 원(월 375만 원)으로 집계됐다. 지표상으로는 꽤 준수해 보이지만, 여기에는 치명적인 '평균의 함정'이 숨어 있다. 소수의 초고소득자가 전체 평균을 기형적으로 끌어올린 탓이다.

실제 피부에 와닿는 현실은 소득순으로 줄을 세웠을 때 정중앙에 위치한 사람의 소득인 '중위 연봉'에서 여실히 드러난다. 대한민국 직장인의 중위 연봉은 3417만 원(월 285만 원)에 그쳤다. 평균 연봉과 비교하면 무려 1083만 원이나 낮은 수치다. 결국 대한민국 직장인 절반 이상은 세전 월 300만 원도 벌지 못한다는 것이 적나라한 현실이다.

이런 착시 현상은 상위 0.1%에 해당하는 초고소득층의 영향이 결정적이다. 약 2만 명에 달하는 이들의 평균 연봉은 9억 9937만 원으로 전체 평균의 22배가 넘는다. 상위 1%로 범위를 넓혀도 평균 연봉은 3억 4630만 원에 달해 전체 평균의 8배에 육박한다. 슈퍼리치들의 천문학적인 급여가 평범한 월급쟁이들의 소득 수준을 왜곡하고 있는 셈이다.

실제로 상위 20%(평균 6534만 원)를 제외한 나머지 하위 80% 직장인의 평균 연봉은 3000만 원 안팎에 머물렀다. 근로자 10명 중 8명은 지표상 평균인 4500만 원 근처에도 가보지 못하고 있다는 뜻이다. 전문가들은 이러한 극심한 소득 양극화가 서민들에게 상대적 박탈감을 주는 것은 물론, 실질적인 삶의 질 개선을 가로막고 있다고 지적한다. 평균의 화려한 숫자에 가려진 대다수 근로자의 팍팍한 삶을 반영한 세밀한 경제 정책이 절실한 시점이다.

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