[이코노미스트 원태영 기자]지난해 부진한 실적을 기록했던 엔씨소프트가 신작 ‘아이온2’를 통해 재도약을 노린다.

대신증권은 최근 엔씨소프트에 대해 “신작의 연이은 흥행 부진으로 지난해 4분기 실적이 시장 컨센서스(증권사 추정치 평균)를 밑돌 것”이라고 분석했다.

이지은 연구원은 “지난해 4분기 신작으로 TL과 저니오브모나크 2종이 출시됐다”며 “TL의 경우 출시 후 두 달간 기대치를 웃도는 흥행 성적을 보였다. 하지만 지난해 12월 출시 후 가장 큰 규모의 업데이트를 진행했음에도 매출 순위는 하락세를 지속했다”고 설명했다. 이어 “저니오브모나크는 출시 전 800만명 이상의 사전 예약자 수를 기록해 사전 기대감이 높아졌다”며 “하지만 부진한 흥행 실적을 기록한 것으로 판단된다”고 덧붙였다.

대신증권은 엔씨소프트의 지난해 4분기 매출을 전년 동기 대비 1% 감소한 4345억원, 영업손실은 1031억원으로 적자 전환을 예상했다. 영업손실의 경우 시장 추정치(450억원)를 밑도는 수준이다.

신한투자증권도 최근 엔씨소프트에 대해 신작 흥행 실패로 인해 기대감이 상실됐다며 ‘아이온2’ 출시 전까지는 주가 상승 전환은 어려울 것으로 전망했다. 

강석오 신한투자증권 연구원은 “작년 4분기 영업수익은 4032억원으로 전년 동기 대비 7.9% 감소할 것으로 전망되며, 영업손실 역시 995억원으로 전망돼 컨센서스(영업적자 774억)를 밑돌 것”이라고 밝혔다. 이어 “지난 분기에 출시된 'TL 글로벌'과 '저니오브모나크'가 흥행에 실패해 매출 기여가 미미하다”며 “리니지M을 제외한 기존 작품 역시 매출 및 수요 감소를 피하기 어려울 것”이라고 밝혔다.

전문가들은 엔씨의 여러 신작 가운데 ‘아이온2’ 성과가 무엇보다도 중요하다고 말한다. 강 연구원은 “출시 준비 중인 ‘택탄’, ‘LLL’, ‘브레이커스’에 대해서도 흥행 성과를 부정적으로 전망하고 있으며, 기대작 ‘아이온2’에 따라 2026년 실적이 크게 좌우될 것으로 보인다”고 설명했다.

아이온은 엔씨의 핵심 지식재산권(IP) 중 하나다. 보통 온라인게임에서의 전투는 지상에서 벌어진다. 그러나 이러한 전투를 공중으로 확장시킨 작품이 있다. 바로 엔씨의 ‘아이온’이다.

아이온은 엔씨가 지난 2008년 출시한 온라인 RPG다. 엔씨는 기존 인기 게임인 ‘리니지’를 넘어서는 RPG를 만들고자 많은 노력을 기울였다. 당시 블리자드 엔터테인먼트의 ‘월드오브워크래프트(WOW)’가 국내에서 큰 인기를 끌고 있는 상황에서 엔씨는 당시 개발중이던 아이온에 큰 기대를 걸게 된다. 

2000년대 중반 국내 게임시장은 사실상 WOW에 점령당한 것이나 마찬가지였다. WOW는 얼라이언스와 호드라는 양진영간의 대립을 바탕으로 한 뛰어난 스토리라인과 퀘스트 위주의 게임 진행으로 국내 유저들에게 큰 호평을 받았다. 당시 국산 게임들의 이른바 ‘노가다 사냥’에 질린 유저들은 발빠르게 WOW로 옮겨갔다.

이런 상황에서 등장한 아이온은 다양한 콘텐츠와 뛰어난 그래픽을 바탕으로 다시금 국산 RPG 전성시대를 여는데 큰 역할을 담당하게 된다. 특히 기존 리니지 시리즈의 전투가 지상에 한정된 반면 아이온은 전투를 공중으로까지 확장시키는 데 성공한다. 아이온은 이후 160주 연속 PC방 점유율 1위라는 엄청난 기록을 달성하게 된다. 

물론 최근 들어서는 아이온에 대한 인기가 예전만 못한 상황이다. 하지만 과거 아이온에 대한 추억을 가지고 있는 유저가 많은 만큼, 정식 후속작인 아이온2에 대한 유저들의 관심 역시 높은 모습이다.

엔씨 역시 아이온2에 거는 기대가 크다. 홍원준 엔씨소프트 최고재무책임자(CFO)는 지난해 진행된 2024년도 3분기 실적발표 컨퍼런스 콜에서 “아이온2 빌드를 봤는데, 생각했던 것 이상이었다”며 “아이온2도 'TL'과 마찬가지로 기본적으로 글로벌 시장을 타깃 했고 게임 디자인이나 콘텐츠, 전투, BM, 마케팅 전략은 기존 출시 게임들과 확연히 다르다. 구체적인 특징은 공식 마케팅 활동을 통해 공개할 예정”이라고 말했다.

그는 “아이온2는 탐험 만으로 최고 레벨 달성이 가능할 정도로 다양한 콘텐츠가 있다. 경쟁보다 함께 즐기고 성장에 초점을 맞췄다는 느낌을 받았다”며 “PVE 콘텐츠에 많은 역점을 두고 있다. 특히 콘텐츠 규모와 품질 측면에서 새로운 기준을 정립하고 제시하는 게임이 될 것으로 생각한다”고 덧붙였다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지