[이코노미스트 이지완 기자] 백종원 대표가 이끄는 외식기업 더본코리아가 지역개발사업 관련 과다 수익 및 특혜 의혹 등에 대해 반박했다.

더본코리아는 30일 입장문을 통해 “더본코리아는 지역 경제 활성화와 소상공인 지원이라는 사회적 가치 실현을 위해 다양한 지역개발사업에 참여해 왔다”며 “당사는 지역사회와의 상생을 최우선 가치로 삼고 있으며 투명하고 책임감 있는 사업 운영을 위해 최선의 노력을 기울이고 있다”고 밝혔다.

그러면서 “일부 언론에서 사실과 다른 내용을 기사화하고 있어 사실관계를 바로잡고자 한다”고 덧붙였다.

더본코리아는 인제군이 지역축제 영상물 2편 제작에 5억5000만원을 지급했다는 보도에 대해 “실제 계약 예산 5억원 중 유튜브 영상 2편 제작 및 홍보비로 사용된 금액은 1억5000만원”이라며 “나머지 3억5000만원은 시설조성·공간연출·일반경비·메뉴 컨설팅 등 축제 운영 전반에 활용됐다”고 설명했다.

군산 외식산업개발원 조성과 관련해서는 “일부 언론에서는 군산시가 예산 70억원을 투입해 마치 더본코리아에 특혜를 제공한 것처럼 보도하고 있으나 사실과 다르다”며 “해당 사업은 군산시가 이미 확보한 예산과 부지를 바탕으로 진행되는 것으로 특정 기업에만 맞춤형 혜택을 주는 방식이 아니다”라고 해명했다.

이어 “군산시는 당사의 예산외식산업개발원의 성공 사례를 참고해 협력을 요청했다”며 “당사는 이 과정에서 어떤 특혜나 예외 없이 법령과 행정 절차를 철저히 준수해 사업을 성실히 진행하고 있다”고 강조했다.

더본코리아는 지역축제 싹쓸이 주장에 대해 “당사는 지난 2023년부터 축제 사업을 본격화해 지금까지 총 16개 지역축제를 수주했고, 전체 매출은 약 41억원 수준”이라며 “문화체육관광부 고시에 따르면 지난해 전국 지역축제는 1170개이며, 당사 수주 비중은 약 1.2%에 불과하다”고 설명했다.

그러면서 “모든 축제 용역비는 평균 3억원 수준으로 진행됐다”며 “일부에서 주장하는 3년간 매출 91억원은 지역축제 뿐만 아니라 원도심 및 재래시장 활성화 사업 등의 지역 상생 프로젝트와 함께 외식업소에 대한 창업 컨설팅, 사회 취약계층 교육사업 등이 포함된 내용”이라고 덧붙였다.

사실과 다른 내용에 대해서는 무분별한 보도를 지양해 달라고 간곡히 호소했다. 더본코리아는 “당사는 지역 상생을 최우선 가치로 삼고 투명한 운영과 정확한 정보 공개를 통해 신뢰를 구축해 나갈 것”이라며 “다만 확인되지 않은 사실이나 오보로 인해 그간의 노력과 지자체에 피해가 가는 부분에 대해서는 적극 소명할 예정”이라고 밝혔다.

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