[이코노미스트 정동진 기자]미국과 중국 간 무역협상이 답보 상태에 놓인 가운데, 스콧 베센트 미국 재무장관이 양국 정상 간 통화를 통해 돌파구를 마련해야 한다고 강조했다.

베센트 장관은 29일(현지시간) 폭스뉴스 인터뷰에서 “미중 무역협상은 현재 다소 정체돼 있다”며 “트럼프 대통령과 시진핑 주석 간의 직접 대화가 있어야 진전이 가능할 것”이라고 밝혔다. 그는 “협상의 규모와 복잡성을 고려할 때, 양국 정상이 직접 관여해야 한다”고 덧붙였다.

베센트 장관은 이달 초 스위스 제네바에서 중국 고위 당국자들과의 협상에 참석한 바 있다. 당시 양측은 100%를 초과하는 상호 관세 부과를 유예하는 데 공감했지만, 실질적인 합의에는 이르지 못했다.

트럼프 대통령은 제네바 회담 직후 “주말쯤 시진핑 주석과 통화할 수 있다”고 언급했으나, 이후 실제 통화는 이뤄지지 않았다. 양국 정상 간 마지막 통화는 올해 1월 트럼프 대통령 취임 직전이 마지막이었다.

베센트 장관은 “수 주 내에 중국과 추가 협상이 열릴 가능성이 있다”고 전망하면서도 “결국은 양국 정상이 직접 나설 필요가 있다”고 말했다.

한편, 미중 간 긴장은 다시 고조되고 있다. 트럼프 행정부는 최근 일부 중국 유학생에 대한 비자 취소 조치를 발표했고, 중국은 이를 “차별적이고 부당하다”고 강하게 비판했다. 미국은 또한 중국에 대한 첨단 반도체 설계 소프트웨어 및 일부 항공기 엔진 부품 수출을 제한했고, 화웨이에 대한 AI 칩 글로벌 판매 차단 조치도 강화했다.

한편 현재 미국 내에서는 트럼프 대통령의 ‘상호주의 관세’ 정책에 대한 법적 논란이 이어지고 있다. 최근 미국 국제무역법원(CIT)은 트럼프 대통령이 부과한 상당수 관세가 위법하다고 판단하고 이를 무효화했지만, 항소법원이 이 판결의 집행을 일시 중단하면서 관세 조치는 유지되고 있다.

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