[이코노미스트 정동진 기자]미국 주요 테크기업들이 H-1B 비자 소지 직원들에게 해외여행을 자제하라고 긴급 지침을 내렸다. 도널드 트럼프 대통령이 H-1B 프로그램에 10만달러(약 1억3800만원) 신청 수수료를 부과하겠다고 발표하면서 현지 기업과 외국인 근로자들 사이에 혼선과 불안이 확산하고 있다.

백악관은 이 수수료가 신규 신청자에 한해 적용되며 기존 비자 소지자나 갱신 건에는 해당되지 않는다고 해명했다. 그러나 제도 적용 방식과 집행 여부가 불투명해 기업과 이민 변호사들은 현직 비자 소지자들에게도 신중한 대응을 주문하고 있다.

블룸버그 보도에 따르면 마이크로소프트, 알파벳, 아마존 등은 지난 20일(현지시간) 직원들에게 이미 해외에 나가 있다면 즉시 귀국하고 출국 계획은 취소하라고 공지했다. 아마존은 H-1B 소지자의 배우자·자녀에게 발급되는 H-4 비자 소지자까지 대상에 포함해 주의를 당부했다.

마이크로소프트는 직원 안내문에서 “백악관의 추가 설명으로 현직 비자 소지자의 귀국 가능성은 보장된다”면서도 “입국 과정에서 당분간 혼선이 발생할 수 있다”고 경고했다.

EY(언스트앤영)도 같은 날 직원들에게 “가능한 한 해외여행을 삼가라”며 “추가 규제 가능성에 대비해야 한다”고 통보했다. 월마트 역시 “대통령 포고문의 구체적 해석이 명확해질 때까지 출국을 자제하라”고 지시했다.

H-1B는 고급 기술 인력을 미국에 유치하기 위한 제도다. 매년 4월 추첨을 통해 6만5천명, 미국 석사 이상 학위 소지자에게 추가로 2만명이 선발된다. 2025 회계연도에는 47만여건이 접수됐다. 주요 이용 기업은 아마존, 타타컨설턴시서비스(TCS), 마이크로소프트, 메타, 애플 등이다. JP모건체이스와 월마트도 상위권에 포함된다.

이민 전문 변호사 라켈 밀스타인은 “이번 조치로 단기간 혼란은 불가피하다”며 “곧 법적 소송이 제기돼 효력 정지가 내려질 가능성이 높다”고 내다봤다.

트럼프 대통령은 기자들과 만나 “기업들은 이번 조치에 만족할 것”이라며 “많은 돈을 내더라도 생산적인 인력을 확보할 수 있다는 점에서 긍정적으로 받아들일 것”이라고 말했다.

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