[이코노미스트 김기론 기자] 남자친구를 만나기 위해 캄보디아로 떠난 뒤 실종됐던 중국인 여성 인플루언서가 현지에서 불법 인신매매와 온라인 사기 조직에 가담한 혐의로 체포된 것으로 확인됐다. 단순 실종 사건으로 알려졌던 사안이 범죄 연루 사건으로 뒤바뀌면서 중국 현지에서는 충격과 비판이 이어지고 있다.

19일(현지시간) 캄보디아차이나타임스 등에 따르면 현지 경찰은 지난 13일 중국 국적의 26세 여성 장무성을 인신매매 및 온라인 사기 조직 참여 혐의로 검거했다. 법원은 15일 구속영장을 발부했으며, 그는 현재 프놈펜 바쑤 교도소에 수감돼 조사를 받고 있다.

캄보디아 수사당국은 장씨가 지난 10월부터 11월까지 여러 차례에 걸쳐 온라인 사기 범죄를 조직적으로 수행했으며, 국경 간 인신매매 네트워크에도 관여한 정황을 포착했다. 익명의 소식통은 일부 범죄 수익이 장씨 명의의 계좌로 입금된 사실도 있다고 전했다.

장무성은 중국 SNS에서 ‘오렌지 자매(橙子姐姐)’라는 이름으로 활동하며 11만~13만 명의 팔로워를 보유한 인플루언서다. 그는 이달 초 캄보디아 시아누크빌에서 식당을 운영한다는 남자친구 ‘브라더 롱’을 만나기 위해 출국했으며, 이후 가족 및 팔로워들과의 연락이 끊기면서 실종 소동이 벌어졌다.

장씨는 5일부터 11일까지 SNS 댓글을 통해 “현재 캄보디아에 있다”, “13일 중국행 항공편을 예약했다” 등 메시지를 남기며 활동 흔적을 보였으나, 12일부터 돌연 모든 온라인 활동이 중단됐다. 가족들은 실종 신고를 접수했고, 중국 외교 당국에도 도움을 요청했다.

장씨가 실종된 것으로 알려진 지역은 시아누크빌로, 온라인 사기 조직 활동이 잦으며 올해 8월 한국인 대학생이 숨진 채 발견되기도 한 곳이다. 이 때문에 초기에는 장씨가 납치됐을 가능성까지 제기됐다.

하지만 장씨가 인신매매 및 사기 조직원으로 활동한 사실이 드러나면서 현지 여론은 크게 돌아섰다. 누리꾼들은 “납치 피해자인 줄 알았더니 공범이었다”, “팔로워를 이용해 범죄를 감추려 한 것 아니냐”며 강하게 비판했다.

한편 캄보디아 경찰은 장씨가 국제 인신매매 네트워크와 연결돼 있는지 여부를 집중 조사하고 있다. 당국은 관련 계좌 추적과 함께 장씨의 남자친구 ‘브라더 롱’의 신원과 실제 존재 여부에 대한 검증도 병행하는 등 범죄 조직의 실체를 파악하기 위한 수사를 확대하고 있다.

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