구독자 225만 명을 보유한 영어 교육 유튜버 올리버쌤이 미국 이민 생활을 정리하고 한국으로 돌아오기로 결정했다. 그는 고비용·저접근 구조로 변한 미국 의료 시스템과 급등한 세금·보험료 부담, 공교육 붕괴, 기후 리스크 등을 이유로 들며 “더 이상 합리적인 선택이 아니라고 판단했다”고 밝혔다.

올리버쌤은 지난 26일 자신의 유튜브 채널을 통해 “미국은 강대국이니까 경제적으로 안정적일 것이라고 생각하지만 실제 체감은 다르다”며 “근로소득으로 살아가는 중산층에게 지금의 구조는 점점 버티기 어려워지고 있다”고 말했다.

그가 공개한 수치에 따르면 현재 거주 중인 텍사스 주택의 재산세는 내년부터 연 8000달러(약 1150만 원), 주택 보험료는 연 4402달러(약 640만 원) 수준이다. 여기에 의료보험료는 월 2600달러(약 400만 원)에 달한다. 이를 단순 합산하면 재산세·주택보험·의료보험 등 필수 고정비만 연 4500만 원 안팎으로 추산된다.

올리버쌤은 “문제는 이 비용이 매년 10~15%씩 오를 가능성이 높다는 점”이라며 “임금 상승 속도로는 따라갈 수 없는 구조”라고 지적했다. 특히 산불과 토네이도 위험이 높은 지역 특성상 주요 보험사들이 가입을 기피하면서 상대적으로 비싼 보험 상품에 의존할 수밖에 없는 상황이라고 설명했다.

교육 환경도 부담 요인으로 꼽았다. 올리버쌤의 아내는 “학교 예산이 삭감되면서 대도시 학군에서도 폐교와 교사 감원이 이어지고 있다”며 “자격증 없는 일반인이 교실을 채우는 경우도 늘고 있다”고 말했다.

기후 리스크 역시 생활 안정성을 위협하고 있다. 텍사스 지역은 여름철 38~40도를 넘는 폭염일수가 급증하고 있으며, 전력 수급 불안으로 정전 가능성도 상존한다. 실제로 2021년 한파 당시 대규모 정전으로 수백 명의 사망자가 발생한 바 있다.

그러나 결정적 계기는 의료 접근성이었다. 올리버쌤 부부는 부친이 췌장암 말기 판정을 받기 전까지 여러 차례 증상을 호소하며 검사를 요청했지만, 주치의 예약과 진단 절차가 지연되면서 적절한 검진을 받지 못했다고 밝혔다. 올리버쌤의 아내는 “아무리 정밀 검사를 원해도 바로 받을 수 없었고 결국 말기 단계에서야 발견됐다”며 “이것이 우리의 미래일 수 있다는 두려움이 컸다”고 말했다.

올리버쌤은 “한 달에 400만 원 넘는 보험료를 내고도 기본적인 검사 접근조차 어렵다는 점이 가장 큰 불안 요인”이라며 “아이 둘을 키우는 입장에서 의료 접근성과 안전성은 무엇보다 중요하다”고 강조했다.

그는 이 문제를 2년 이상 고민한 끝에 이민 생활을 정리하기로 결론 내렸다고 밝혔다. 올리버쌤은 “이민은 단순한 소득 문제가 아니라 세금, 보험, 의료, 교육, 기후 리스크까지 모두 포함한 종합적인 경제 선택”이라며 “현재 구조에서는 미국 중산층의 삶의 질이 빠르게 하락하고 있다”고 진단했다.

한편 올리버쌤은 한국에서 영어 강사로 활동하다 유튜브를 통해 성장했으며, 2016년 한국인 배우자와 결혼해 미국으로 이주했다. 그는 향후 한국을 기반으로 한 콘텐츠 활동을 이어갈 계획이다.

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