[이코노미스트 우승민 기자] 1938년 발간된 '슈퍼맨' 코믹스 초판본이 경매에서 1500만달러(약 219억원)에 낙찰되며 만화책 거래 사상 최고가 기록을 새로 썼다. 희소성과 스토리, 보존 상태가 결합된 문화 콘텐츠가 고가 자산으로 재평가받고 있다는 분석이 나온다.

11일(현지시간) BBC 등에 따르면 미국 뉴욕의 만화 전문 경매업체 메트로폴리스 컬렉터블스-코믹커넥트는 전날 비공개 경매에서 1938년 발행된 '슈퍼맨' 초판본이 1500만달러(약 219억원)에 거래됐다고 밝혔다. 이는 만화책 단일 거래 기준 역대 최고가다. 구매자와 판매자의 신원은 공개되지 않았다.

이 만화책은 슈퍼맨이 처음 등장한 작품으로, 20세기 슈퍼히어로 장르의 출발점으로 평가받는다. 출시 당시 가격은 10센트에 불과했지만, 현재 남아 있는 실물은 전 세계적으로 100부 미만으로 추정된다. 희소성이 극도로 높은 데다 대중문화사적 의미까지 더해지며 가격이 급등했다.

보존 상태 역시 높은 평가를 받았다. 만화책 등급 평가 기관 CGC는 해당 초판본에 10점 만점 중 9점을 부여했다. 매우 양호한 상태로, 사소한 결함만 있다는 평가다. 수집 시장에서는 등급 점수 0.5점 차이만으로도 수십억 원의 가치 차이가 발생한다.

이번 낙찰가에는 유명 소장 이력도 영향을 미쳤다는 분석이 나온다. 이 초판본은 한때 할리우드 배우 니컬러스 케이지가 소유했던 작품이다. 케이지는 1996년 이 만화책을 15만달러에 구매했으나, 2000년 자택에서 열린 파티 도중 도난당했다. 이후 2011년 캘리포니아의 한 창고에서 발견됐고, 케이지는 이를 회수한 뒤 6개월 만에 220만달러에 되팔았다.

메트로폴리스 컬렉터블스-코믹커넥트의 스티븐 피슐러 최고경영자(CEO)는 "11년 사이 이 만화책의 가치는 폭발적으로 상승했다"며 "아이러니하게도 도난 사건이 결과적으로 가치를 더욱 끌어올렸다"고 말했다.

슈퍼맨 초판본을 둘러싼 고가 거래는 이번이 처음이 아니다. 지난해 11월에도 동일한 1938년 초판본이 912만달러에 낙찰되며 당시 최고가 기록을 세웠다. 이번 거래는 이를 불과 몇 달 만에 다시 갈아치운 것이다.

전문가들은 희귀 만화책이 미술품, 와인, 클래식카와 함께 대표적인 '대체투자 자산'으로 자리 잡고 있다고 분석한다. 금융 시장 변동성이 커질수록 실물 희소 자산에 대한 수요가 늘고, 여기에 강력한 문화적 서사가 결합될 경우 가격 상승 폭은 더욱 커진다는 것이다.

업계 관계자는 "슈퍼맨 초판본은 단순한 만화책이 아니라 20세기 대중문화의 원형"이라며 "앞으로도 상징성과 희소성을 동시에 갖춘 콘텐츠 자산의 가격은 계속해서 재평가될 가능성이 크다"고 말했다.

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