[이코노미스트 김기론 기자] 서부지법 난동 사태를 선동한 혐의로 구속 기로에 선 전광훈 사랑제일교회 목사가 “감옥에 다녀오면 대통령이 된다”며 또다시 자극적인 발언을 쏟아냈다. 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 이틀 앞두고 지지층 결집을 시도하는 동시에, 사법 절차를 정치적·종교적으로 왜곡하는 발언이라는 비판이 나온다.

11일 전광훈 목사는 서울 종로구 광화문 일대에서 열린 사랑제일교회 전국 주일 연합 예배 설교에서 “내가 감옥에 가더라도 울지 말라”며 “하나님이 필요해서 감옥에 다녀온 사람은 다 대통령이 된다”고 주장했다. 이어 “이번에 네 번째로 감방에 갔다 오면 대통령이 돼서 돌아오겠다”고 말해 현장 신도들의 반응을 유도했다.

전 목사는 구속 가능성을 오히려 미화하는 발언도 이어갔다. 그는 “감방 가면 좋다. 잠도 실컷 자고, 원하는 것 신청하면 다 사준다”며 “사계절마다 과일도 사준다”고 말해 논란을 키웠다. 또 “구속이 되더라도 편지를 계속 써서 유튜브 방송을 통해 옥중서신을 내게 할 것”이라며 “걱정하지 말라”고 덧붙였다.

서울서부지법은 오는 13일 오전 10시30분 전 목사에 대한 영장실질심사를 진행할 예정이다. 전 목사는 특수건조물침입, 특수공무집행방해 교사 등의 혐의를 받고 있다. 검찰은 지난 8일 전 목사에 대한 구속영장을 청구했다. 전 목사는 지난해 1월 19일 윤석열 전 대통령의 구속영장이 발부된 직후 서부지법에서 발생한 침입·난동 사태를 배후에서 부추긴 혐의를 받는다. 검찰은 전 목사가 신앙심을 내세운 심리적 지배와 금전 지원 등을 통해 최측근과 보수 성향 유튜버들을 관리·동원했다고 보고 있다.

전 목사는 과거에도 불법 선거운동 혐의 등으로 2017년과 2020년 두 차례 구속된 전력이 있다. 이번이 네 번째 구속 가능성이라는 점에서 본인의 발언처럼 ‘상징화’하려는 시도라는 해석도 나온다. 전 목사는 영장실질심사 당일인 13일 오전 10시쯤 법원에 출석하기 전 기자회견을 열어 입장을 밝힐 예정이다.

이날 예배에서는 윤석열 전 대통령을 언급하는 발언도 나왔다. 전 목사는 “윤석열 대통령이 무죄로 나와야 하느냐, 사형이 나와야 하느냐”고 신도들에게 묻고 “기도를 세게 하라”, “윤 전 대통령을 살려달라”고 기도했다. 일부 발언에서는 “천만 명이 모여 국민 저항권을 발동하면 정국이 뒤집힌다”는 주장까지 내놓았다.

법조계 안팎에서는 전 목사의 발언이 사법 절차를 종교적·정치적 서사로 포장해 지지층을 자극하는 전형적인 방식이라는 지적이 나온다. 영장실질심사 결과에 따라 향후 수사와 재판의 향방은 물론, 극단적 주장과 허위 정보 확산을 둘러싼 사회적 논란도 한층 커질 전망이다.

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