[이코노미스트 김기론 기자] 새해 국내 자동차 시장이 ‘가성비’를 둘러싼 치열한 가격 경쟁 국면에 접어들고 있다. 고금리 기조와 경기 둔화로 소비 심리가 위축된 가운데, 완성차 업계는 브랜드 가치보다 실질적인 가격 경쟁력을 앞세워 수요 방어에 나서는 모습이다. 특히 전기차 시장의 선두 주자인 테슬라가 공격적인 가격 인하에 나서며 시장 전반의 가격 기준을 다시 쓰고 있다는 평가가 나온다.

13일 업계에 따르면 테슬라는 올해 모델3 퍼포먼스 AWD 가격을 기존 6천939만원에서 5천999만원으로 940만원 인하했다. 주력 차종인 모델Y 역시 프리미엄 롱레인지 AWD를 315만원 내린 5천999만원, 프리미엄 RWD를 300만원 인하한 4천999만원으로 재조정했다. 주요 모델 가격이 5천만~6천만원 선으로 내려오면서 국산 전기차와의 가격 격차도 크게 좁혀졌다.

업계는 테슬라의 가격 인하가 전기차 시장 전반에 강한 파급 효과를 미치고 있다고 보고 있다. 카이즈유데이터에 따르면 지난해 국내 전기차 판매는 약 22만대로 전년 대비 50.4% 증가했으며, 이 가운데 테슬라는 전년 대비 101.5% 늘어난 5만9천949대를 판매하며 시장을 주도했다. 가격 경쟁력을 앞세운 테슬라의 전략이 올해에도 이어질 것이란 전망이 우세하다.

중국 전기차 브랜드 비야디(BYD)의 공세도 가성비 경쟁을 가속화하고 있다. BYD는 중국차에 대한 소비자 선호가 높지 않은 국내 시장에서도 지난해 6천158대를 판매하며 첫해부터 존재감을 드러냈다. 업계는 이를 두고 “소비자들이 브랜드 원산지보다 주행거리 대비 가격 효율성을 더 중시하기 시작했다는 신호”로 해석하고 있다. BYD는 올해 소형 전기 SUV ‘돌핀’ 등 신차 출시를 예고하고 있다.

이 같은 흐름은 주식시장에서도 반영되고 있다. 테슬라는 13일 오전 11시 기준(미국 정규장 전일 종가 기준) 나스닥 시장에서 주당 448.96달러에 거래되며 전일 대비 3.95달러(0.89%) 상승했다. 시가총액은 약 1조4천932억달러로, 가격 인하에 따른 수익성 우려에도 불구하고 시장 지배력 확대 기대가 투자심리를 지지하고 있다는 분석이 나온다.

정부의 전기차 보조금 정책 역시 가격 민감도를 높이는 요인으로 꼽힌다. 올해 보조금은 지난해와 같은 수준으로 유지되며, 내연기관차에서 전기차로 전환할 경우 최대 100만원의 추가 지원이 제공된다. 내년 보조금 축소가 예고된 만큼, 업계에서는 전기차 구매 수요가 올해로 집중될 가능성이 크다고 보고 있다.

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