[이코노미스트 우승민 기자] 한국이 세계 여권 영향력 순위에서 일본과 함께 공동 2위에 오르며 아시아 국가의 외교·이동성 경쟁력이 다시 한 번 부각됐다. 1위는 싱가포르가 차지했다.

14일(현지시간) CNN에 따르면 런던에 본사를 둔 글로벌 시민권·거주권 자문사 헨리 앤드 파트너스(Henley & Partners)가 발표한 최신 '헨리 여권 지수(Henley Passport Index)'에서 한국과 일본은 비자 없이 입국 가능한 국가 수 188개로 공동 2위에 올랐다. 해당 지수는 전 세계 227개 국가 및 지역을 대상으로 여권의 이동 자유도를 평가한다.

1위를 차지한 싱가포르는 192개 국가와 지역에 대해 비자 면제 또는 도착 비자 혜택을 누리며, 여전히 세계에서 가장 강력한 여권을 보유한 국가로 평가됐다. 이번 조사에서 상위 3개국을 모두 아시아 국가가 차지하면서, 글로벌 여권 파워의 중심축이 아시아로 이동하고 있다는 분석이 나온다.

헨리 여권 지수는 국제항공운송협회(IATA)의 독점 데이터를 기반으로 산출되며, 각국 여권 소지자가 사전 비자 없이 입국 가능한 국가 수를 기준으로 순위를 매긴다. 미샤 글레니 비엔나 인문과학연구소 소장은 헨리 앤드 파트너스 보고서에서 “여권의 영향력은 단순한 이동성 지표를 넘어 정치적 안정성, 외교적 신뢰, 국제 규칙 형성 능력을 종합적으로 반영한다”고 설명했다.

공동 3위에는 덴마크, 룩셈부르크, 스페인, 스웨덴, 스위스 등 유럽 5개국이 이름을 올렸으며, 이들 국가는 모두 186개 국가 및 지역에 무비자 입국이 가능하다. 4위 역시 유럽 국가들이 차지했다. 오스트리아, 벨기에, 핀란드, 프랑스, 독일, 그리스, 아일랜드, 이탈리아, 네덜란드, 노르웨이 등 10개국이 185점으로 공동 4위에 올랐다.

5위(184점)에는 헝가리, 포르투갈, 슬로바키아, 슬로베니아와 함께 아랍에미리트(UAE)가 포함됐다. 특히 UAE는 2006년 이후 비자 면제 국가를 149개 늘리며 순위를 57계단 끌어올려 눈길을 끌었다. 보고서는 이를 "지속적인 외교 전략과 공격적인 비자 자유화 정책의 결과"로 평가했다.

6위에는 크로아티아, 체코, 에스토니아, 몰타, 뉴질랜드, 폴란드가 올랐으며, 호주는 라트비아·리히텐슈타인·영국과 함께 공동 7위를 유지했다. 다만 영국은 최근 12개월 사이 비자 면제 국가 수가 8개 줄어 182개로 감소하며 주요 국가 중 가장 큰 하락폭을 기록했다.

미국은 179점으로 10위를 기록해 순위권을 지켰지만, 여전히 37개국이 미국보다 높은 여권 파워를 보유하고 있는 것으로 나타났다. 이는 지난해 말보다 한 국가 늘어난 수치다. 미국은 지난 1년간 7개국과의 비자 면제 혜택을 상실하며 영국에 이어 두 번째로 큰 하락폭을 기록했다.

한편 최하위는 아프가니스탄으로, 비자 없이 입국 가능한 국가는 24개에 그쳤다. 시리아는 26개국으로 100위, 이라크는 29개국으로 99위를 기록하며 여전히 하위권에 머물렀다.

이번 지수는 글로벌 외교 환경과 국가 간 신뢰 수준이 개인의 이동 자유에 직결되고 있음을 다시 한 번 보여주며, 여권 경쟁력이 국가 브랜드와 경제·외교 전략의 중요한 지표로 자리 잡고 있음을 시사한다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지