[이코노미스트 우승민 기자] 인간 수준의 범용인공지능(AGI)이 향후 5~10년 안에 등장할 수 있다는 전망과 함께, 차세대 컴퓨팅 기기의 주도권을 둘러싼 경쟁이 본격화되고 있다.

데미스 허사비스 구글 딥마인드 최고경영자(CEO)는 손을 자유롭게 쓰는 '핸즈프리' 환경의 핵심 기기로 AI 안경(AI 글라스)을 지목하며, 인공지능 시대의 새로운 '킬러 폼팩터'로 부상할 가능성을 강조했다.

데미스 허사비스 CEO는 최근 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼(WEF)에 참석해 "안경이 최종적인 형태라고 단언할 수는 없지만, 매우 직관적이고 강력한 인터페이스라는 점은 분명하다"고 밝혔다. 인간의 시야와 일상에 자연스럽게 결합할 수 있는 기기가 AI 시대의 핵심 접점이 될 것이라는 판단이다.

그는 과거 구글 글라스의 실패 원인으로 두꺼운 디자인과 짧은 배터리 수명, 그리고 결정적으로 '쓸 이유가 없었던 킬러앱의 부재'를 꼽았다. 다만 지금은 상황이 달라졌다고 강조했다. 허사비스 CEO는 "앞으로의 킬러앱은 사용자의 곁에서 생활 전반을 보조하는 범용 디지털 비서"라며 "제미나이3와 같은 최신 모델은 현실 세계에서 그 역할을 수행할 만큼 충분히 강력해졌다"고 말했다.

AI 글라스 시장은 이미 빠르게 달아오르고 있다. 현재 시장 선두는 메타로, 70%가 넘는 점유율을 차지하고 있다. 메타는 레이밴과 협업한 스마트 안경 시리즈를 잇달아 선보이며 초기 시장을 장악했다. 미국에서 출시된 제품은 공급이 수요를 따라가지 못해 대기 주문이 쌓인 상태이며, 이에 따라 예정됐던 유럽과 캐나다 출시 일정도 잠정 중단됐다.

시장 전망은 더욱 가파르다. 시장조사기관 스마트 애널리틱스 글로벌(SAG)은 올해 AI 안경 시장 매출이 56억달러로 전년 대비 4배 이상 성장할 것으로 내다봤다. 판매량 역시 600만대에서 2000만대로 급증하고, 2030년에는 출하량 7500만대, 매출 290억달러에 이를 것이란 전망이다.

구글도 본격적인 반격에 나선다. 구글은 삼성전자, 젠틀몬스터, 워비파커와 손잡고 제미나이 기반 AI 안경을 연내 출시할 예정이다. 구글이 AI와 운영체제를 맡고, 삼성은 디스플레이·센서 기술을, 패션 브랜드들은 디자인과 착용감을 담당하는 역할 분담이다. 초기 제품은 디스플레이 없이 음성 중심으로 출시되며, 이후 렌즈 디스플레이를 탑재한 고급형 모델이 추가될 것으로 보인다.

애플 역시 뒤처지지 않는다. 2027년 오디오 중심의 스마트 안경을 먼저 선보인 뒤, 2028년에는 디스플레이가 탑재된 모델을 출시할 계획으로 알려졌다. 중국에서도 알리바바, 바이트댄스, 샤오미 등이 잇따라 AI 글라스 시장 진입을 선언하며 글로벌 경쟁 구도는 한층 치열해지고 있다.

전문가들은 스마트폰 이후의 '다음 기기'를 둘러싼 경쟁에서 AI 안경이 가장 유력한 후보로 떠오르고 있다고 평가한다. AGI 시대를 향한 기술 진화와 맞물리며, 안경은 단순한 웨어러블을 넘어 인간과 AI를 연결하는 새로운 창구가 될 수 있다는 분석이다.

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