[이코노미스트 최영진 기자] 벤처캐피탈(VC) 크릿벤처스가 딥테크(Deep-tech) 분야 스타트업 발굴에 속도를 내고 있다.

크릿벤처스는 10일 디지털 헬스케어 기업 ‘얼리’(Early Health Ltd)와 AI 푸드테크 기업 ‘노아스팜’ 등 2개사에 시드(Seed) 투자를 집행했다고 밝혔다. 이번 투자는 올해 딥테크 분야 유망 기업을 선별해 투자를 집중하겠다는 크릿벤처스의 성장 전략에 따른 것이다.

영국 런던에 본사를 둔 얼리는 가정용 소변 검사 기기를 통해 암·신장질환·심장질환·당뇨병 등 4대 만성 질환을 조기 진단하는 솔루션을 개발 중이다. 기존의 시험지 반응 방식 대신 전기화학 센싱 기술을 적용해 분석 정확도를 높였으며, 전용 애플리케이션과 연동해 일상적인 건강 모니터링이 가능하다. 특히 공동 창업자로 참여한 세계적 디자이너 토마스 헤더윅(Thomas Heatherwick)이 제품 설계를 주도해, 의료기기에 대한 사용자 거부감을 낮추는 데 주력했다.

함께 투자를 유치한 노아스팜은 식품의 맛과 향을 결정하는 향미인자를 발굴·설계하는 푸드테크 스타트업이다. 자체 개발한 AI 모델 ‘N-Palette1’을 활용해 수억 개의 분자 조합 중 유효한 후보군을 신속히 선별하고 조합식을 생성한다. 이를 통해 신규 향미인자 개발에 소요되는 시간과 비용을 획기적으로 절감할 수 있다는 설명이다.

노아스팜은 현재 블루베리·알프스 백도·포도 등의 향미인자를 개발해 전자혀 테스트 등에서 실제 맛과 80% 이상의 유사도를 확보했으며 관련 특허 출원도 진행 중이다. 향후 바닐라·사프란·커피 등 식음료 산업 수요가 높은 품목으로 개발 영역을 확장할 계획이다.

크릿벤처스는 이번 투자를 기점으로 딥테크 포트폴리오 강화에 박차를 가하고 있다. 앞서 AI 반도체 팹리스 ‘퓨리오사AI’, 모듈형 로봇 자동화 플랫폼 ‘위드포인츠’ 등에 투자하며 딥테크 분야로 투자 영역을 넓혀왔다.

송재준 크릿벤처스 대표는 “독자적인 기술력으로 기존 산업의 패러다임을 바꿀 수 있는 딥테크 스타트업에 투자를 적극적으로 진행하고 있다”며 “보유한 해외 네트워크를 활용해 피투자사의 글로벌 시장 진출도 적극 지원할 것”이라고 밝혔다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지