[이코노미스트 우승민 기자] 최근 금과 은 가격이 롤러코스터 장세를 보이는 배경에 중국 개인 투자자들의 대규모 매수세가 자리하고 있다는 분석이 나왔다. 특히 중국 중년 여성층이 귀금속 투자에 적극 뛰어들면서 글로벌 시장 수급 구조까지 흔들고 있다는 평가가 나오고 있다. 

미국 월스트리트저널(WSJ)은 지난 8일 중국 내 금 투자 열풍을 집중 조명하며, 중년 여성 개인 투자자들이 최근 귀금속 가격 변동성의 핵심 축으로 떠올랐다고 보도했다. 기사에 따르면 지난해 중국 투자자들이 사들인 골드바와 금화는 약 432톤으로, 전년 대비 28% 증가했다. 이는 전 세계 개인용 금 실물 구매량의 약 3분의 1에 해당하는 규모다.

중국 투자자들의 귀금속 쏠림은 부동산 침체와 주식시장 불안, 낮은 예금 금리가 겹친 결과로 해석된다. 전통적인 자산 시장이 흔들리자 비교적 안전자산으로 인식되는 금으로 자금이 이동했고, 그 중심에 경험 많은 중년 여성 투자자들이 있다는 분석이다.

투자 접근성도 매수 열기를 키웠다. 중국에서는 위챗페이와 알리페이 같은 모바일 결제 플랫폼을 통해 금 ETF(상장지수펀드) 등 상품을 손쉽게 거래할 수 있다. 실제로 지난해 중국 내 금 ETF에는 사상 최대 규모의 자금이 유입된 것으로 집계됐다.

실물 금에 대한 선호 역시 여전하다. 귀금속 매장에는 골드바뿐 아니라 소량 금을 담은 이른바 ‘황금 콩’을 구매하려는 소비자들이 줄을 서는 모습도 흔해졌다. 소액으로도 금을 축적할 수 있는 상품이 인기를 끌면서 투자 저변이 넓어졌다는 평가다.

그동안 금과 은 가격은 중앙은행들의 매입 확대와 달러 약세 흐름을 타고 가파르게 상승했다. 지난해 국제 금값은 60% 이상, 은값은 150% 넘게 뛰며 대체 자산으로 주목받았다. 달러 자산 비중을 줄이려는 글로벌 자금이 귀금속으로 이동한 영향이 컸다.

하지만 최근 분위기는 급반전했다. 지난달 말 미국 연방준비제도 차기 의장 지명 이후 달러 가치가 강세로 돌아서면서 귀금속 가격이 급락했다. 하루 만에 금 현물 가격은 약 9%, 은은 26% 넘게 밀리며 과열 논란과 함께 변동성이 극대화됐다.

시장 전문가들은 중국 개인 투자자들의 대규모 자금 유입이 금·은 시장의 새로운 변수로 자리 잡았다고 본다. 전통적으로 기관과 중앙은행 중심이던 귀금속 시장에 개인 자금이 본격적으로 영향을 미치기 시작하면서, 가격 흐름이 한층 더 민감해졌다는 분석이다.

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