[이코노미스트 김기론 기자] 카카오가 통합서비스 약관을 개정하면서 ‘카카오톡 대화 및 이용패턴을 강제 수집한다’는 내용의 영상과 글이 유튜브·SNS를 통해 확산돼 이용자 불안이 커지고 있다. 특히 “2월 11일까지 설정을 끄지 않으면 대화 내용이 AI 학습에 쓰인다”는 식의 경고가 퍼지며 관련 영상 조회수가 200만회를 넘고 포털 연관검색어에 ‘강제수집’이 등장하는 등 혼란이 이어졌다.

논란의 발단은 카카오가 올해 1분기 출시를 예고한 AI 서비스 ‘카나나’를 준비하며 약관에 ‘이용기록 및 이용패턴 등을 분석·요약할 수 있다’는 문구를 포함한 데서 시작됐다. 여기에 약관 변경 안내에 통상적으로 붙는 “7일 내 거부 의사가 없으면 동의한 것으로 간주한다”는 문구가 결합되면서, 일부에서는 2월 11일이 개인정보 수집 ‘데드라인’인 것처럼 받아들였다.

그러나 카카오 측은 약관 문구만으로 이용자의 개인정보나 대화 내용을 임의로 수집해 활용할 수는 없다고 해명했다. 개인정보보호법에 따라 실제로 이용기록이나 패턴을 수집·이용하려면 반드시 이용자에게 별도의 개별 동의를 받아야 하며, 서비스 이용 과정에서 팝업 등을 통해 동의 절차가 진행된다는 설명이다. 카나나의 대화 요약 기능 역시 서버로 대화가 전송되는 구조가 아니라 단말기 내에서 처리되는 ‘온디바이스’ 방식으로 구현하는 방향을 지향한다고 밝혔다.

이번 논란에서 확산된 ‘대처법’도 상당 부분 사실과 다른 것으로 확인됐다. 일부 유튜버들이 설정 메뉴에서 위치정보·프로필 정보·배송지 정보 수집 동의를 해제하라고 안내했지만, 이는 이번 약관 개정과 무관한 기존 선택 동의 항목으로, 해제해도 새 AI 약관 동의를 거부하는 효과는 없다. 오히려 선물하기 이용 시 배송지를 매번 입력해야 하는 등 이용자 편의만 떨어질 수 있다는 지적이 나온다.

카카오는 오해와 혼란이 커지자 문제가 된 문구를 삭제하는 방향으로 약관을 재개정하기로 했다. 오는 21일부터 적용되는 약관에서는 ‘서비스 이용기록과 이용패턴 등을 분석·요약해 맞춤형 콘텐츠 추천과 광고를 제공할 수 있다’는 표현이 빠진다. 업계에서는 기술 도입 못지않게 이용자가 이해할 수 있는 언어로 개인정보 활용 범위와 동의 절차를 명확히 설명하는 것이 중요하다는 지적이 나온다.

한편 카카오는 홍민택 카카오 최고제품책임자의 새로운 시도는 현재진행형이다. 대대적 개편의 후폭풍을 견디고 신기능을 속속 추가하며 커뮤니티로 영역을 확장하고 있다. ‘이용약관 강제 동의’ 해프닝에 깜짝 놀라기도 했지만, 인공지능(AI) 전환 작업에도 점차 속도가 붙고 있다.

카카오톡은 지난달 28일 업데이트를 거쳐 오픈채팅 내 메시지 ‘답장’ 기능을 ‘댓글’ 형태로 개편했다. 하나의 메시지에 달린 여러 개의 댓글을 묶어서 볼 수 게 된 것이다.

카카오 관계자는 “관심 주제에 대한 흐름을 놓치지 않고 대화를 이어갈 수 있도록 ‘오픈채팅 커뮤니티’에만 적용돼 있던 댓글 기능을 일반 오픈채팅방에 확대 적용했다”며 “향후 이용자들의 사용성 및 반응 등을 지속적으로 살필 계획”이라고 말한 바 있었다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지