[이코노미스트 서지영 기자]

“이란전은 꽤 곧 끝날 것이다.”

도널드 트럼프 미국 대통령이 이란과의 종전 협상에 대해 강한 낙관론을 내비치면서도, 합의 불발 시 군사행동 재개 가능성을 동시에 거론하며 ‘당근과 채찍’ 전략을 구사하고 있다. 협상 타결 기대감을 끌어올리는 동시에 이란을 압박하려는 의도가 깔린 발언으로 해석된다.

트럼프 대통령은 16일(현지시간) 네바다주 라스베이거스에서 열린 ‘팁 세금 감면’ 관련 원탁회의 행사에서 “우리는 매우 잘하고 있고, 이란에서의 전쟁도 순조롭게 진행되고 있다”며 “꽤 곧 끝날 것(It should be ending pretty soon)”이라고 말했다. 이어 “미국은 세계 어디에도 없는 가장 강력한 군대를 갖고 있으며, 이는 첫 임기 동안 구축했고 지금도 계속 강화하고 있다”고 강조했다.

앞서 그는 백악관에서도 취재진과 만나 “이란과의 협상에 많은 진전이 있었고 합의에 매우 근접했다”고 밝히며, 추가 협상이 이번 주말 열릴 수 있다고 언급했다. 협상 장소로는 파키스탄 이슬라마바드가 유력하게 거론되며, 트럼프 대통령이 직접 현장을 방문할 가능성도 시사했다. 그는 “필요하다면 갈 것”이라며 “파키스탄이 협상에 큰 역할을 하고 있다”고 말했다.

현재 미국과 이란은 지난 7일 합의한 ‘2주 휴전’을 기반으로 협상을 이어가고 있다. 핵심 쟁점은 이란의 핵무기 보유 금지와 농축 우라늄 처리, 그리고 호르무즈 해협의 정상화 문제다. 휴전 시한은 오는 21일까지로, 이번 주말 협상 결과에 따라 연장 여부나 종전 합의 방향이 결정될 가능성이 크다.

트럼프 대통령은 협상 진전에 대해 구체적인 내용도 언급했다. 그는 “이란이 20년 이상 핵무기를 보유하지 않겠다는 매우 강력한 문서에 동의했다”며 “농축 우라늄을 미국에 넘기는 문제에서도 합의가 이뤄졌다”고 주장했다. 이어 “이란이 거의 모든 것에 동의했다. 합의 가능성이 매우 크다”고 거듭 강조했다.

그러나 이 같은 발언의 사실 여부를 두고는 회의적인 시각도 적지 않다. 우라늄 농축 제한 기간과 방식, 기존 농축 우라늄의 처리 문제는 양측 간 입장 차가 큰 핵심 쟁점으로, 단기간 내 합의가 쉽지 않다는 분석이 나온다. 실제로 지난 11일 파키스탄에서 열린 첫 대면 협상은 결렬된 바 있다.

트럼프 대통령은 낙관론과 함께 강경 메시지도 분명히 했다. 그는 “합의가 이뤄지지 않으면 전투가 재개될 것”이라며 군사적 대응 가능성을 언급했다. 또 미국의 대이란 해상 봉쇄에 대해 “놀라운 성과를 내고 있으며 매우 강력하게 유지되고 있다”고 평가했다.

이 같은 발언은 협상 타결 기대감을 부각해 미국 내 불안한 여론을 진정시키는 동시에, 이란을 상대로 협상력을 높이기 위한 전략으로 풀이된다. 특히 트럼프 대통령은 “합의가 이뤄지면 유가와 물가가 떨어지고 인플레이션이 진정될 것”이라며 경제적 효과까지 강조하며 국내 정치적 메시지도 함께 내놓았다.

중동 정세 전반에 대한 언급도 이어졌다. 트럼프 대통령은 이스라엘과 레바논 간 휴전과 관련해 친이란 무장정파 헤즈볼라도 포함된다고 설명하며, 양국 정상이 1~2주 내 백악관에서 회동할 가능성도 언급했다. 이를 통해 자신이 중동 갈등을 조정하는 ‘피스메이커’ 역할을 하고 있다는 점을 부각하려는 의도로 해석된다.

한편 북대서양조약기구(NATO·나토)와 동맹국을 향한 불만도 드러냈다. 트럼프 대통령은 호주의 국방비 증액 문제를 거론하며 “미국이 필요할 때 충분한 도움을 받지 못했다”고 비판했고, 호르무즈 해협 개방 과정에서도 동맹의 지원이 부족했다고 지적했다.

전반적으로 이번 발언은 협상 타결 기대와 군사적 압박을 동시에 활용하는 전형적인 협상 전략으로 평가된다. 휴전 시한이 임박한 가운데, 이번 주말 협상 재개 여부와 실제 합의 도출 가능성에 국제사회의 관심이 집중되고 있다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지