[이코노미스트 서지영 기자]

블루엘리펀트가 성수동에서 브랜드 ‘2.0’ 전략을 공개했다. 디자인 조직 강화와 공간 기획, 글로벌 확장 계획을 앞세워 브랜드 체질 변화에 나선다는 구상이다. 최근 업계 관심이 집중된 디자인 이슈 관련 질문도 이어졌지만, 현장에서는 브랜드 감도와 디자인 경쟁력을 강화하려는 움직임에 더 무게가 실렸다.

감도 높고 실용적인 아이웨어 

7일 오후 찾은 서울 성수동 ‘블루엘리펀트 스페이스 성수’는 행사 시작 전부터 패션업계 관계자와 바이어, 인플루언서, 취재진으로 붐볐다. 건물 외벽에는 대형 브랜드 비주얼이 걸렸고, 입구에는 행사 시작 전부터 참석자들이 길게 줄을 섰다. 내부는 일반 안경 매장보다는 패션 브랜드 쇼룸에 가까운 분위기였다. 메탈 구조물과 디지털 영상, 낮은 조도의 조명이 어우러지며 브랜드 특유의 스트리트 감성을 강조했다.

행사장 중앙에는 신규 컬렉션이 전시됐다. 슬림 메탈 프레임부터 볼드한 뿔테, 틴트 렌즈 제품까지 다양한 라인업이 한 공간에 배치됐다. 방문객들은 제품을 직접 착용해보며 거울 앞에서 사진을 찍거나 프레임 디테일을 살펴보는 모습이었다. 일부 제품 앞에는 사람들이 몰리며 자연스럽게 착용 대기 줄이 만들어지기도 했다.

현장에서는 공간 연출 자체를 브랜드 경험으로 연결하려는 전략도 강조됐다. 블루엘리펀트는 고객 경험을 공간으로 확장하는 ‘터널 스트럭처’ 개념을 핵심 키워드로 제시했다. 고객이 공간 안으로 들어와 브랜드 세계관에 머물고 경험을 가져가는 흐름을 공간 구조 안에 녹였다는 설명이다. 실제 성수 공간 역시 입구부터 전시존, 체험 공간까지 동선이 자연스럽게 이어지도록 설계됐다. 거울과 메탈 오브제, 영상 연출을 활용해 브랜드 감도를 극대화한 점도 눈에 띄었다.

블루엘리펀트 관계자는 “고객이 제품을 경험하는 시간을 어떻게 구성할 것인가를 가장 중요하게 고민했다”며 “브랜드 세계관을 공간으로 풀어내는 작업을 이어가고 있다”고 말했다.

블루엘리펀트는 이날 신규 조직인 ‘디자인랩’ 운영 계획도 공개했다. 디자인랩은 ▲비주얼 크리에이티브팀 ▲제품 디자인팀 ▲공간 디자인팀 등 총 19명 규모로 구성됐다. 지난해부터 조직을 꾸린 뒤 약 1년간 내부 역량을 강화해왔다는 설명이다. 회사 측은 앞으로 제품뿐 아니라 공간과 콘텐츠까지 브랜드가 직접 기획하는 체계를 강화하겠다는 계획이다.

고경민 블루엘리펀트 대표는 “블루엘리펀트는 하나의 스타일로 정의되는 브랜드가 아니다”라며 “합리적인 가격에 감각적이고 트렌디한 아이웨어 경험을 제공하는 것이 브랜드의 존재 이유”라고 말했다. 이어 “감도 높은 제품을 지금 가격대에서 경험하게 하는 방향은 앞으로도 유지할 것”이라고 덧붙였다.

블루엘리펀트는 현재 성수를 포함해 ▲해운대 ▲광안리 ▲애월 등 주요 지역에 매장을 운영 중이다. 미국 베벌리힐스에도 신규 매장 오픈을 준비하고 있다.

젠틀몬스터와 분쟁은 진행형 

이날 행사에서는 젠틀몬스터와의 디자인 분쟁 관련 질문도 나왔다. 고 대표는 비교적 차분한 분위기 속에서 관련 질문에 답변을 이어갔다.

그는 “패션업계에서 트렌드와 레퍼런스를 활용하는 것은 일반적인 현상”이라며 “참고했다는 사실 자체와 법적 위반 여부는 다른 문제”라고 말했다. 이어 “아이웨어는 구조적으로 완전히 새로운 형태를 구현하기 어려운 제품”이라며 “기존 디자인을 참고해 제품이 만들어지는 부분도 있다”고 설명했다.

블루엘리펀트는 현재 젠틀몬스터 인기 제품과 유사한 안경을 제작·판매한 혐의로 재판을 받고 있다. 회사 측은 디자인랩 출범 이후 디자인 검증 체계도 강화했다고 설명했다. ▲리서치와 컬렉션 기획 ▲인공지능 기반 모델링 ▲샘플 제작 및 컬러링 등 단계별 프로세스를 구축했다는 것이다.

고 대표는 “젠틀몬스터가 아이웨어 패션화를 이끌었다면 블루엘리펀트는 보다 많은 소비자들이 부담 없이 아이웨어를 즐길 수 있도록 하는 대중화를 목표로 하고 있다”고 말했다.

업계에서는 블루엘리펀트가 논란 이후에도 공간과 디자인 조직 강화에 투자를 이어가며 브랜드 확장에 속도를 내고 있다는 점에 주목하고 있다. 한 패션업계 관계자는 “최근 아이웨어 시장은 단순 제품 경쟁을 넘어 공간 경험과 브랜드 감도가 중요한 시장으로 바뀌고 있다”며 “브랜드별 세계관 경쟁도 더욱 치열해질 것”이라고 말했다.

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