[이코노미스트 서지영 기자]

아모레퍼시픽이 초미세 나노 기술을 활용한 차세대 화장품 전달체 개발에 성공했다. 단순 성분 경쟁을 넘어 피부 전달 효율을 높이는 ‘딜리버리 기술’ 확보 경쟁이 뷰티업계 핵심 화두로 떠오르고 있다. 

아모레퍼시픽은 KAIST 최시영 교수 연구팀과의 산학 협력을 통해 약 20나노미터(nm) 크기의 초소형·고안정 나노 전달체 기술을 개발했다고 밝혔다. 이번 연구 성과는 나노 과학 분야 국제 학술지 ‘ACS Nano’ 5월호 표지 논문으로 선정됐다.

핵심은 전달체 크기를 극도로 줄이면서도 안정성을 유지한 데 있다. 일반적으로 화장품 전달체는 크기가 작을수록 피부 흡수에 유리하지만 구조가 쉽게 무너지는 한계가 있었다. 특히 50nm 이하 초소형 전달체는 온도나 산도(pH) 변화에도 쉽게 붕괴돼 실제 제품 적용이 쉽지 않았다.

아모레퍼시픽 연구진은 식물 유래 성분인 ‘트리터페노이드’에 주목했다. 해당 성분이 지질막 구조를 안정적으로 유지하고 분자 간 결합력을 높인다는 점을 확인한 것이다. 이를 통해 초소형 크기와 구조 안정성을 동시에 확보하는 데 성공했다. 회사는 해당 기술을 ‘Lipo3Ex’로 명명했으며 현재 아이오페와 프리메라 일부 제품에 적용 중이라고 설명했다.

인체 피부 실험 결과에서도 기존 전달체 대비 피부 깊은 층까지 유효 성분이 보다 균일하게 확산되는 것으로 나타났다. 특정 부위에만 성분이 집중되는 것이 아니라 피부 전반에 고르게 전달되면서 보다 안정적이고 일관된 피부 컨디션 개선 효과를 기대할 수 있다는 설명이다. 업계에서는 최근 글로벌 뷰티 시장에서 주목받는 ‘스킨 롱제비티(Skin Longevity)’ 흐름과도 맞닿아 있다는 분석이 나온다. 단기 개선보다 피부 건강을 장기적으로 유지·관리하려는 수요가 커지고 있기 때문이다.

이번 연구에는 극저온 전자현미경, X선 산란 분석, 분자동역학 시뮬레이션 등 첨단 분석 기술도 활용됐다. 감각 중심이었던 화장품 연구를 넘어 분자 수준에서 전달 구조를 설계하고 검증했다는 점에서도 의미가 있다는 평가다.

아모레퍼시픽 관계자는 “스킨케어 시장이 성분 중심 경쟁에서 전달 기술 중심 경쟁으로 빠르게 이동하고 있다”며 “피부를 하나의 통합 시스템으로 바라보는 ‘홀리스틱 롱제비티’ 관점의 연구를 지속 확대할 계획”이라고 밝혔다.

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