[이코노미스트 서지영 기자] 

북미 3개국(미국·캐나다·멕시코)에서 개최되는 2026 월드컵 본선 무대를 앞두고 글로벌 스포츠웨어 기업 간의 기술력 경쟁이 본격화되고 있다. 사상 첫 원정 8강 진출을 목표로 조별리그 첫 경기인 요르단전을 준비 중인 대한민국 국가대표팀을 비롯해 글로벌 스타 선수들의 발끝을 사로잡기 위한 신제품 출시가 잇따르는 추세다.

스피드 축구화의 대명사로 꼽히는 나이키의 ‘머큐리얼’ 시리즈가 한 단계 진화한 모습으로 그 중심에 섰다. 나이키는 반세기 동안 축적한 러닝 퍼포먼스 노하우를 축구화에 이식한 신작 ‘머큐리얼 베이퍼 17’과 ‘머큐리얼 슈퍼플라이 11’을 전격 공개했다고 26일 밝혔다. 이번 신제품은 선수의 플레이 스타일과 공간 활용 방식에 따라 완전히 상반된 ‘스피드 시스템’을 적용해 투트랙 전략을 구사한 것이 특징이다.

우선 ‘머큐리얼 베이퍼 17’은 육상 단거리 스파이크의 메커니즘을 착안해 역대 머큐리얼 시리즈 중 가장 가벼운 무게로 고안됐다. 압박이 심한 좁은 공간에서 순간적인 첫 스텝을 떼거나 날카롭게 방향을 전환해야 하는 윙어와 미드필더에게 최적화됐다. 불필요한 요소를 전면 배제한 경량화 설계로 초경량 아톰니트 어퍼와 얇은 플라이라이트 플레이트를 결합, 발과 신발이 하나가 된 듯한 밀착감을 선사한다. 아울러 급정거 시 접지력을 극대화하는 둥근 쉐브론 스터드를 장착했다.

반면 직선 공간을 길게 활용하는 공격수를 겨냥한 ‘머큐리얼 슈퍼플라이 11’은 가속 지속성과 최고 속도 유지에 방점을 찍었다. 중족골 하단에 외부 노출형으로 배치된 ‘에어 줌’ 시스템이 핵심이다. 지면을 딛고 도약할 때 압축됐던 에어가 추진력으로 전환되면서 선수가 경기 후반부까지 지치지 않고 전력 질주를 반복할 수 있도록 돕는다. 상단에는 발을 견고하게 잡아주는 플라이위브 울트라 소재를 썼으며, 발목 가동 범위를 넓히기 위해 로우 컷 칼라 구조를 채택했다.

제품의 완성도를 높이기 위해 나이키 스포츠 리서치 랩(NSRL)은 철저한 과학적 검증을 거쳤다. 연구소 내 시뮬레이션은 물론 프로 선수들의 장기 착용 테스트를 통해 90분간 경기장 안에서 발생하는 에너지의 생성과 재사용 메커니즘을 분석했다. 이를 통해 단발성 스프린트에 그치지 않고, 경기 내내 폭발적인 스피드를 재현할 수 있는 시스템을 고안해 냈다는 게 브랜드 측 설명이다.

신제품 라인업은 내달 초부터 공식 온라인몰 및 주요 오프라인 매장에서 정식 판매를 시작한다.

스포츠 용품 업계 관계자는 “월드컵 본선 무대는 글로벌 브랜드들이 기술적 리더십을 증명하고 브랜드 가치를 극대화할 수 있는 가장 중요한 시험대”라며 “최근 현대 축구가 공수 전환 속도와 체력 유지 싸움으로 흘러가는 만큼, 무게를 극한으로 줄이거나 에너지 리턴을 극대화하는 등 '스피드'를 세분화한 기술 경쟁은 더욱 치열해질 것”이라고 내다봤다.

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