[이코노미스트 이승훈 기자] 셀트리온이 신약 개발과 제조, 사무 등 주요 업무 전반에 인공지능(AI)을 도입하며 전사적 AI 전환(AX)에 속도를 낸다. 반복 업무 자동화와 생산성 향상을 통해 글로벌 제약 시장 내 경쟁력을 강화하겠다는 전략이다.

셀트리온은 26일 신약 개발·제조·사무 등 3대 핵심 영역을 중심으로 AI 기반 업무 혁신 체계를 구축하고 있다고 밝혔다. 회사는 업무별 특성에 맞춘 AI 시스템을 단계적으로 도입해 개발 효율성과 생산성, 업무 처리 속도를 전반적으로 끌어올릴 계획이다. 

현재 AI 적용이 가장 활발한 분야는 신약 개발 부문이다. 셀트리온은 지난해 AI 기반 신약개발 전담 조직을 신설하고 생물정보학(BI)과 AI 기술을 활용해 신약 타깃 후보물질 발굴과 검증, 최적화 작업 등을 진행 중이다. 회사 측은 이를 통해 통상 10년 이상 걸리는 신약 개발 기간을 대폭 단축하고 비용 절감 효과도 기대하고 있다.

또 내부 연구자들을 대상으로 AI 활용 역량 강화를 위한 리스킬링 교육을 진행하는 한편, 외부 AI 전문기업과의 오픈이노베이션 협업도 확대하고 있다. 이를 통해 신약 파이프라인 경쟁력을 강화한다는 방침이다.

제조 부문에서는 스마트팩토리 구축에 AI를 접목한다. 셀트리온은 송도에 건설 예정인 원료의약품(DS) 4·5공장에 ▲자율이송로봇(AMR) ▲자동화 물류창고 ▲협동로봇 ▲제조관리 소프트웨어 등을 도입해 공장 자동화 수준을 높일 계획이다.

특히 장기적으로는 기술 성숙도에 따라 휴머노이드 도입까지 검토하고 있다. 단순 반복 작업뿐 아니라 고난도 비정형 업무까지 무인화를 확대해 생산 효율성을 극대화하겠다는 구상이다.

사무 부문에서도 AI 활용 범위를 확대하고 있다. 셀트리온은 전자문서관리시스템(EDMS)에 AI 챗봇을 적용해 문서 검색과 비교, 데이터 분석 등의 업무 효율화를 추진 중이다. 내부 시뮬레이션 결과 단순 문서 업무 처리 시간은 기존 대비 약 80~90% 단축될 것으로 전망된다.

셀트리온은 이 같은 AI 전환 전략을 현업 중심의 ‘바텀업(Bottom-up)’ 방식과 전사 차원의 ‘탑다운(Top-down)’ 방식으로 병행 추진한다. 임직원들이 직접 자동화 툴을 구현하는 동시에 회사 차원에서는 전문가 조직이 문서 작성과 수율 개선 최적화 등 특화 AI 시스템 개발을 맡는 구조다.

회사는 이를 통해 단기적인 업무 효율 개선뿐 아니라 연구개발과 생산, 운영 전반을 아우르는 AI 기반 밸류체인을 구축한다는 목표다.

셀트리온 관계자는 “올해부터 본격 도입한 AI 기술이 업무 자동화 범위를 넓히고 실질적인 효율성 향상으로 이어지고 있다”며 “신약 개발부터 사업 전 과정에 이르기까지 AI 기반 경쟁력을 강화해 글로벌 종합제약사로 도약해 나갈 것”이라고 말했다.

한편 셀트리온은 올해 실시한 AI 활용 교육 설문조사에서 임직원 만족도가 90% 이상으로 나타났다고 밝혔다.

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