[이코노미스트 강예슬 기자] 투썸플레이스가 미국 슈퍼 프리미엄 아이스크림 브랜드 ‘밴루엔’(Van Leeuwen)을 올해 여름 한국에 공식 론칭하고, 서울 강남 지역에 첫 매장을 연다고 26일 밝혔다. 밴루엔 1호점은 지하철 2호선과 신분당선을 모두 이용 가능한 강남역 초근접 역세권이자 핵심 상권에 자리 잡을 예정이다.

이번 강남역 1호점을 통해 밴루엔은 특유의 뉴욕 스쿱샵 감성과 슈퍼 프리미엄 아이스크림 경험을 국내 소비자에게 본격적으로 선보일 계획이다. 밴루엔은 ‘좋은 재료가 좋은 아이스크림을 만든다’는 브랜드 철학 아래 프리미엄 원재료를 활용한 다양한 플레이버를 중심으로 한국 시장 공략에 나선다. 

밴루엔에 따르면 밴루엔은 인공 첨가물 대신 원재료 본연의 맛에 집중하고 일반 아이스크림보다 달걀 노른자를 두 배 이상 사용한다. 밴루엔만의 프렌치 스타일 아이스크림에는 재료 자체의 개성과 완성도를 최우선으로 하는 브랜드의 진정성과 철학이 고스란히 담겼다고 밴루엔은 설명했다. 

대표 메뉴인 ‘바닐라 빈’은 밴루엔을 대표하는 시그니처 플레이버다. 밴루엔의 바닐라 빈 아이스크림은 미국 본토의 유력 일간지가 ‘최고의 바닐라 아이스크림 중 하나’로 언급했고, 뉴욕 미식업계 거장 셰프에게도 높은 평가를 받았다. 

▲이탈리아 시칠리아 에트나 화산 토양에서 자란 피스타치오를 사용해 원물 특유의 깊은 고소함과 진한 풍미를 구현한 ‘시칠리안 피스타치오’ ▲얼그레이 특유의 은은한 베르가못 향과 부드러운 크림 풍미가 조화를 이루는 ‘얼그레이 티’ 등 미국 현지 고객에게 사랑받는 다양한 플레이버를 선보일 방침이다. 

밴루엔은 단순한 디저트 브랜드를 넘어 미국 현지 셀럽과 트렌드세터(유행 선도자)가 즐겨 찾는 ‘컬처 아이콘’으로 자리매김하며 글로벌 브랜드 감도를 키워왔다. 미국 현지에서 밴루엔은 ‘뉴욕에서 가장 힙한 아이스크림 브랜드 중 하나’로 꼽히며 젠지(Gen Z) 소비자와 트렌드세터 사이에서 높은 화제성을 이어가고 있다. 

미국프로농구(NBA) 올스타 ‘지미 버틀러’를 비롯해 ▲팝스타 ‘사브리나 카펜터’ ▲카일리 제너 ▲에드 시런 등과 협업하며 글로벌 셀럽과 접점을 넓혀왔다. 지난 2024년 2월에는 조 바이든 당시 미국 대통령이 밴루엔 매장을 깜짝 방문해 아이스크림을 먹는 모습이 포착되며 ‘바이든 아이스크림’으로 화제를 모으기도 했다.

밴루엔 국내 1호점이 들어서는 강남은 최근 글로벌 미식 브랜드가 잇따라 진출하며 서울의 대표적인 글로벌 식음료(F&B) 격전지로 떠오르는 지역이다. ▲많은 유동 인구 ▲오피스 수요 ▲빠른 트렌드 확산력 등이 결합한 강남 상권은 브랜드 경험과 초기 화제성을 동시에 확보할 수 있는 핵심 입지로 평가된다. 

최근 해외 유명 F&B 브랜드가 강남역 일대를 국내 첫 진출 거점으로 선택하는 사례가 이어지는 가운데 서울은 글로벌 브랜드 입장에서 시장 반응과 브랜드 확장 가능성을 동시에 검증 가능한 ‘F&B 테스트베드’ 역할까지 수행하고 있다는 분석이다. 

투썸플레이스는 올해 초 밴루엔과 국내 마스터 프랜차이즈 계약(MFA)을 맺고 밴루엔의 국내 사업을 총괄하기로 했다. 강남역점을 시작으로 연내 추가 매장 개점을 이어가며 올 여름 서울 주요 핵심 상권을 중심으로 3호점까지 순차적으로 브랜드 접점을 확대할 계획이다. 

밴루엔은 현재 국내 시장 진출 초기 단계인 만큼 단기적인 외형 성장보다는 브랜드 경험 확대와 충성 고객층 확보에 우선적으로 집중할 방침이다. 연내 추가 매장 오픈과 브랜드 접점 확대를 기반으로 안정적인 성장 기반을 구축하고, 중장기적으로는 국내 프리미엄 디저트 시장 내 차별화된 브랜드 영향력과 경쟁력을 강화한다는 게 밴루엔의 전략이다. 

투썸플레이스 관계자는 “밴루엔은 지난 2008년 아이스크림 트럭으로 시작한 이래 제품에 대한 확고한 철학과 감각적인 브랜드 감도를 바탕으로 글로벌 셀럽과 트렌드세터에게 사랑 받아온 아이스크림 브랜드”라며 “국내 첫 매장인 강남역점을 통해 브랜드의 헤리티지를 전하고 한국 소비자에게도 새로운 슈퍼 프리미엄 아이스크림 경험을 제안할 예정”이라고 말했다. 

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